Les garderies font beaucoup plus que changer des couches et nourrir les enfants de nos jours… elles donnent aussi à manger aux parents et à nettoyer leurs vêtements!

Par Dulce Zamora

Les garderies offrent plus que des services de garde d'enfants. Il suffit de demander à Laarni Camerino, mère de trois jeunes garçons. Quand elle dépose ses enfants chez Palcare à Burlingame, en Californie, elle sait qu'ils reçoivent une bonne éducation, participent à des activités amusantes telles que la peinture et mangent un déjeuner chaud et nutritif.

Tous les avantages sont également intéressants pour la mère de 36 ans. Peu de temps après qu'elle se vante de la capacité de son fils de 6 ans à lire en deuxième année, l'ingénieur civil s'inquiète du temps qu'elle gagne chaque nuit, sans avoir à préparer de repas ni de collations et à nettoyer Tupperware des repas de la journée.

Les horaires flexibles et prolongés de Palcare offrent également à Camerino la possibilité de prendre une soirée avec son mari, d'adapter les heures de travail en fonction des besoins de sa famille et de s'assurer que ses enfants sont en sécurité. "Parce que les parents sont toujours dans et hors de là, je pense que ça garde la place sur leurs orteils", dit-elle.

Camerino fait partie du nombre croissant de mères découvrant les avantages des services de garde d’aujourd’hui. Lorsque les parents amènent leurs enfants à la Little Leprechaun Academy de Mason, dans l'Ohio, ils peuvent également déposer leur nettoyage à sec, obtenir un café Starbucks gratuit et, une fois au bureau, consulter la caméra de la salle de classe en direct via Internet.

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Dans une poignée d’écoles Primrose, situées principalement dans le sud-est et le sud-ouest des États-Unis, les repas à emporter, la prise de portraits et la prise des empreintes digitales des enfants pour les dossiers de sécurité font partie de la routine.

Et il y a plus Partout au pays, certaines garderies organisent des courses pour les familles, donnent des coupes de cheveux et des manucures, procurent des immunisations et des tests médicaux, ont des services de référence pour les médecins, les dentistes et les vétérinaires, organisent des cours de formation parentale, organisent des événements bénévoles et organisent des réunions sociales pour les parents.

Quelque chose d'utile, rien de nouveau

Cela peut paraître surprenant, mais les services supplémentaires ne sont pas nouveaux dans le monde des services de garde. Susan Aronson, MD, FAAP, ancien membre du conseil d'administration de l'American Academy of Pediatrics, a traditionnellement soutenu les programmes d'éducation précoce. Elle cite le programme Head Start financé par le gouvernement fédéral comme un exemple d'organisation qui s'est fortement engagée à satisfaire les besoins de la famille.

Alan Simpson, porte-parole de l'Association nationale pour l'éducation des jeunes enfants (NAEYC), partage cet avis. "De nombreux éducateurs de la petite enfance reconnaissent que les enfants de leur programme ont besoin de beaucoup plus que de simples services d'apprentissage précoce", a-t-il déclaré. "Les éducateurs veulent travailler avec les familles pour s'assurer que les enfants obtiennent tout ce dont ils ont besoin pour favoriser leur développement."

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Ce qui est nouveau, ce sont apparemment les ressources utilisées pour aider les familles. Aronson choisit les caméras Web, tandis que Simpson souligne les courses que certaines garderies organisent pour les parents.

Le NAEYC ne suit pas les programmes de services de garde offrant des services supplémentaires, mais selon M. Simpson, il y a eu récemment beaucoup de discussions lors de conférences sur l'éducation de la petite enfance concernant de nouvelles façons d'aider les familles.

Lee Scott, un représentant des Primrose Schools, a déclaré que les services supplémentaires résultent de la demande et créent une situation gagnant-gagnant pour les parents, les enfants et les centres. "Nous constatons que nos familles se dépêchent constamment et si nous pouvons en atténuer un peu, cela crée un sentiment positif à propos de l'école et, bien sûr, cela fidélise la clientèle", a-t-elle déclaré.

Trouver des services de garde de qualité

Le fils d'Ellen Palumbo, âgé de 7 ans, a fréquenté Primrose à Cary, au N.-C., alors qu'il était plus jeune. Aujourd'hui, sa fille de 3 ans est étudiante. Elle est reconnaissante pour les dîners à emporter gratuits que l'école offre de temps en temps, mais elle apprécie surtout les activités amusantes et les leçons que ses enfants ont apprises. Son fils a appris à faire du bénévolat lors d'événements communautaires et, jusqu'à présent, sa fille a appris à ne pas ouvrir ses portes à des étrangers.

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Les experts en éducation de la petite enfance espèrent que davantage de parents auront la mentalité de Palumbo de penser aux enfants d’abord en choisissant une garderie. On s’inquiète du fait que certaines personnes risquent de se laisser distraire par la panoplie de services destinés à attirer les pères et les mères occupées.

"Les parents choisissent généralement le coût et la commodité plutôt que la qualité", explique Aronson. "La différence entre la qualité et ce qui est principalement disponible dans ce pays - qui est une qualité médiocre - est d'environ 10%."

Aronson explique que l’un des principaux problèmes est que les jeunes parents sont censés prendre des décisions concernant l’éducation préscolaire de leurs enfants sans grande expérience en la matière. Elle a ajouté que les soins précoces devraient être considérés comme faisant partie du continuum de l’éducation impliquant les niveaux élémentaire, secondaire et collégial, et non séparés d’eux.

Aronson recommande également aux parents de consulter le site Web de l'American Academy of Pediatrics pour savoir comment choisir un bon programme de soins précoces.