Si vous avez une douleur nerveuse, vous savez que cela peut prendre de nombreuses formes: brûlure, picotement, électricité et boutons-aiguilles. Mais si vous ne savez pas ce qui cause la douleur, vous n'êtes pas seul. Des millions de personnes souffrent de douleurs nerveuses inexpliquées. Bien que la médecine traditionnelle puisse offrir un certain soulagement, il existe un certain nombre d'autres moyens d'atténuer la douleur.

Causes connues de la douleur nerveuse

La douleur nerveuse est causée par une lésion du nerf. Plus de 50 maladies, médicaments et toxines sont connus pour causer des lésions nerveuses, notamment:

• Diabète
• Infection par le virus de l'immunodéficience humaine (VIH)
• Maladie coeliaque
• Traumatisme
• L'amylose
• Maladie de Fabry
• Médicaments, y compris B6 (pyridoxine), isoniazide, médicaments anti-VIH ou chimiothérapie
• Toxines, telles que la consommation excessive d'alcool
• Affections auto-immunes, telles que le lupus et la vascularite
• Carence en vitamine B12
• Certains cancers, tels que le lymphome ou le myélome
• maladie de Lyme

Une fois qu'un nerf est endommagé, il est plus probable qu'il commence à se comporter de façon anormale. Il peut devenir silencieux et n'envoyer aucune information, ce qui provoque un engourdissement. Ou il peut envoyer des messages de douleur excessifs et inappropriés.

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Recherche des causes de douleur nerveuse

Pour de nombreuses personnes, la cause de la douleur nerveuse ne peut pas être identifiée même après des tests approfondis. C'est ce qu'on appelle la douleur nerveuse inexpliquée (idiopathique) ou neuropathie idiopathique. Une douleur nerveuse inexpliquée peut encore être due à des lésions nerveuses survenues à un moment donné, mais les connaissances médicales actuelles et les tests de dépistage ne permettent pas de dire comment, quand ni pourquoi.

On pense que 15 à 20 millions d'Américains souffrent d'une forme de douleur nerveuse, dans la plupart des cas sans cause précise. Cela est plus susceptible de se produire chez les personnes de plus de 60 ans.

Dans certaines études, près de la moitié des participants présentant une douleur nerveuse inexpliquée avaient également un prédiabète. Certains experts estiment que la glycémie élevée du prédiabète pourrait en être la principale cause. Près de 20% des diabétiques souffrent déjà de neuropathie au moment du diagnostic.

D'autres études ont montré que le syndrome métabolique - combinaison de l'hypertension artérielle, d'un taux de cholestérol anormal, de l'obésité et du prédiabète - est également courant chez les personnes souffrant de douleurs nerveuses inexpliquées. Ces facteurs peuvent contribuer à la douleur.

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Symptômes de douleur nerveuse inexpliquée

La neuropathie périphérique idiopathique, comme la neuropathie diabétique, provoque généralement un engourdissement des mains et des pieds. L'engourdissement peut passer inaperçu s'il ne provoque aucune douleur.

La douleur nerveuse dans la neuropathie périphérique idiopathique est généralement au niveau des pieds et des jambes, mais peut également se produire aux mains et aux bras. Les gens décrivent leur douleur nerveuse inexpliquée de différentes manières:

• Brûlant
• Picotements
• Avoir des fourmis
• Rampant
• Les chocs électriques

Un simple contact peut provoquer des douleurs nerveuses et ces douleurs peuvent être constantes même en l'absence de stimulation. Souvent, les douleurs nerveuses inexpliquées sont les pires la nuit, perturbant le sommeil. Cela peut aggraver le problème, car les gens ont besoin de suffisamment de sommeil pour faire face à la douleur.

À la recherche de soins médicaux pour une douleur nerveuse inexpliquée

Toute personne souffrant de douleur nerveuse devrait subir un examen physique complet par un médecin. Faites-vous vérifier pour le diabète, l'hypercholestérolémie et la pression artérielle. Informez votre médecin de tous les médicaments et compléments alimentaires que vous prenez. Faites-vous évaluer pour les maladies virales récentes et les toxines auxquelles vous pourriez avoir été exposé. Discutez également de vos antécédents médicaux familiaux complets avec le médecin.

Des thérapies médicales sont disponibles pour traiter les douleurs nerveuses inexpliquées et il est utile de les discuter avec votre médecin. Mais si les médicaments peuvent aider, ils ne peuvent généralement pas réduire de plus de la moitié la douleur.

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Remèdes à la maison pour la douleur nerveuse

Plusieurs stratégies d’auto-soins peuvent vous aider à faire face et à mieux vivre avec une douleur nerveuse inexpliquée.

• Bouger. L'exercice régulier peut dilater les vaisseaux sanguins dans les pieds au fil du temps, nourrissant les nerfs endommagés. Commencez par une promenade quotidienne et augmentez progressivement le rythme et la distance.
• Renforcez le soin des pieds. Si vous ressentez une douleur nerveuse aux pieds, examinez-les quotidiennement, portez des chaussures confortables et consultez régulièrement un podologue.
• Dormir un peu. Obtenir une bonne nuit de sommeil peut être délicat si vous avez des douleurs nerveuses. Augmentez les chances en limitant la consommation de caféine dans l'après-midi, en gardant une heure de coucher régulière et en réservant la chambre pour dormir.
• Explorez la connexion corps-esprit. Demandez à votre médecin ou à un ami de confiance de vous diriger vers un professionnel de renom proposant des services d’imagerie guidée, de méditation, de rétroaction biologique ou d’hypnose.

Si votre douleur nerveuse ne répond pas aux médicaments et aux soins personnels, il est peut-être temps de consulter un spécialiste de la douleur neuropathique. Votre médecin de soins primaires fournira une référence, le plus souvent à un neurologue. Un spécialiste de la douleur neuropathique peut être familiarisé avec les multiples utilisations «non indiquées» de médicaments pour le traitement de la douleur nerveuse et être en mesure de vous fournir une aide supplémentaire.