Ce qui rend les enfants intelligents peut vous surprendre

Par Annie Stuart

Vous connaissez probablement déjà la génétique, une bonne nutrition, une protection contre les toxines, de nombreuses récréations et de l'exercice physique qui travaillent ensemble pour nourrir l'intelligence d'un enfant. Mais pouvez-vous faire quelque chose de plus pour renforcer activement le QI de votre enfant?

Étonnamment, la plupart des experts en développement de l’enfant ne vantent pas les nouveaux jouets ou programmes informatiques les plus voyants, ni même la dernière vidéo de Baby Mozart. Mais ils ont des idées qui pourraient vous être utiles pour aider votre enfant à atteindre son plein potentiel intellectuel.

Comment se développe le cerveau d'un enfant?

Avant la naissance jusqu'à l'âge de 4 ans, le cerveau d'un nourrisson se développe de manière explosive. En fait, le cerveau de votre enfant a atteint 90% de sa taille adulte avant la maternelle. Cette période de forte croissance offre une fenêtre idéale pour apprendre.

Mais le cerveau ne cesse pas de se développer à l'âge de 4 ans. Il continue à s'organiser et à se restructurer tout au long de son enfance et jusqu'au début de la vie adulte, devenant de plus en plus complexe. Malheureusement, connaître la croissance précoce du cerveau a poussé de nombreux parents à paniquer au sujet du QI de leur enfant ou à les pousser dans des «écoles maternelles primo».

"C'est une préoccupation américaine classique", explique Ross A. Thompson, professeur de psychologie à l'Université de Californie à Davis, "d'accélérer l'apprentissage. Beaucoup de parents pensent que si leurs enfants apprennent vite, ils resteront accélérés. Mais les enfants apprennent mieux à un taux naturel. Ceux qui font des progrès précoces s’installent avant d’atteindre l’école primaire. Les autres rattrapent leur retard. "

Les jeunes années faire la matière, dit Thompson. "Mais les circuits inférieurs du cerveau doivent être construits avant les circuits supérieurs, et les compétences avancées doivent reposer sur des compétences de base", a-t-il déclaré.

L'émotion favorise l'apprentissage

L'une de ces compétences de base consiste à créer un modèle pour les relations étroites, généralement par le biais d'un attachement précoce avec les parents et les gardiens. Critique pour le développement émotionnel et social de votre enfant, l'attachement contribue également à renforcer son intelligence.

Être à l'écoute de la vie mentale de votre enfant aide son cerveau en développement à s'intégrer, selon Daniel J. Siegel, MD, directeur du Center for Human Development de la UCLA School of Medicine. Écrire dans BébéSanté mentale JournalSiegel, qui étudie l'impact des relations sur l'apprentissage, affirme que le fait d'être à l'écoute constitue également un «filet de sécurité» pour le cerveau de votre enfant.

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Pat Wolfe, consultant en éducation et co-auteur de Construire le cerveau qui lit, PreK-3, "Des relations intimes et affectueuses tout au long de l'enfance sont importantes, mais surtout lorsqu'un enfant est petit." Une façon de communiquer avec votre enfant est d'écouter attentivement et de regarder dans les yeux. "Si vous faites semblant d'écouter parce que vous êtes distrait, les enfants s'en rendent vite compte," dit Wolfe. Les autres moyens de connexion incluent les expressions faciales, le ton de la voix, les gestes et autres signaux non verbaux. Wolfe dit que lorsque votre enfant est plus âgé, l'une des meilleures choses à faire est de parler de la journée.

La connexion avec vous aide le cerveau d'un enfant à se développer, dit Thompson, car les neurones sont connectés via le lien social et le langage. L'apprentissage est aussi souvent motivé par des relations étroites. "Les enfants s'intéressent à l'apprentissage parce que l'apprentissage est précieux pour les personnes qui comptent", a-t-il déclaré.

En revanche, lorsque les enfants ne se sentent pas en sécurité, leur capacité à apprendre est affectée.

L'amygdale est une partie du cerveau qui régule les émotions. Lorsque les enfants se sentent menacés, l'amygdale crée une réaction de combat ou de fuite, une réaction en chaîne qui permet à l'émotion de prendre le pas sur la pensée rationnelle en "arrêtant" les parties pensantes du cerveau. Un stress précoce ou à long terme dans la vie d'un enfant peut entraîner des changements dans cette partie du cerveau, rendant cet enfant plus susceptible au stress et moins susceptible d'apprendre. Mais des relations amoureuses intimes peuvent protéger contre cela.

L'expérience sculpte le cerveau

"Le cerveau est le seul organe du corps à se sculpter grâce à l'expérience", déclare Wolfe. Nous savons maintenant que les expériences changent et réorganisent la structure et la physiologie du cerveau.

Au lieu de considérer l'intelligence d'un enfant comme un processus dynamique, les parents pensent trop souvent que le cerveau est un vaisseau qui peut être simplement rempli de connaissances, dit Thompson. Mais ce n'est pas ainsi que cela fonctionne, en particulier pour les jeunes enfants.

"Le meilleur apprentissage passe par un engagement actif", dit-il. "Un enfant est ravi de compter les pois dans le contexte du jardinage, de mesurer les ingrédients dans le contexte de la préparation d'une recette ou du tri des ongles dans le cadre de la construction d'un nichoir."

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Wolfe est d'accord, affirmant qu'une variété d'expériences d'apprentissage dans le monde réel sont bonnes pour l'intelligence d'un enfant. Même à l'épicerie, les enfants peuvent apprendre beaucoup en pesant les aliments, en lisant les étiquettes et en comptant les changements.

Bien que l'élimination de la télévision et des jeux vidéo ne soit pas tout à fait réaliste, Wolfe a déclaré que trop de temps avec des médias comme ceux-ci met les enfants dans un mode de réception. Et cela les empêche d'une interaction naturelle et riche avec le monde réel, qui est si important pour le développement du cerveau de l'enfant.

QI de votre enfant: avez-vous besoin de jouets de fantaisie?

Lisa Oakes, professeure de psychologie et spécialiste de la cognition infantile, étudie un autre aspect de l'intelligence de l'enfance au Centre UC Davis pour l'esprit et le cerveau. Elle examine comment les bébés catégorisent et donnent un sens au monde visuel - une recherche qui la pousse à remettre en question la volonté des parents de renforcer le QI d'un enfant avec des jouets fantaisie.

"Nous savons que la stimulation est bonne pour le développement du cerveau", a déclaré Oakes. Vous savez probablement que les bébés ont besoin de couleurs, de textures et d'expériences différentes. "Mais il n'est pas nécessaire que tous les jouets soient réunis", dit-elle.

Grâce à ses recherches, elle a appris que les bébés sont plus intéressés par l'action d'un jouet que par les résultats qu'il produit. Ainsi, les bébés n'ont pas besoin de gadgets coûteux avec beaucoup de «cloches et de sifflets» pour apprendre. Mais si un jouet est amusant pour un parent, il peut toujours présenter un avantage, dit-elle. C'est parce que les bébés apprennent aussi à travers les réactions de leurs parents.

Effort et état d'esprit

Carol Dweck, professeur de psychologie à l’Université de Stanford et auteur de État d'esprit: la nouvelle psychologie du succès, a étudié encore une autre clé pour construire l'intelligence d'un enfant. Au cours de 20 années de recherche, elle a constaté que les différences de mentalité des enfants ont une incidence sur leur motivation à apprendre et, en bout de ligne, sur leurs résultats scolaires.

Dweck a appris que les collégiens qui pensaient que l'intelligence était figée essayaient de préserver leur image de soi en ne faisant que ce qu'ils savaient déjà bien faire. "Ils ne voulaient pas risquer leur précieuse étiquette, étant intelligents", déclare Dweck. En fin de compte, leur état d'esprit fixe pourrait limiter la croissance de leur intelligence.

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En revanche, les enfants ayant un "état d'esprit de croissance" étaient attirés par les défis, même s'ils avaient échoué au début. Ces enfants ont réfléchi à ce qu'ils feraient différemment la prochaine fois, par exemple à la façon dont ils étudieraient plus fort pour obtenir des résultats plus élevés à un test. Quand on lui demande quoi ils feraient différemment, les enfants avec un "état d'esprit fixe" ont dit qu'ils étudieraient Moins - ou même envisager de tricher.

"Après tout, si vous pensez que l'intelligence est fixe et que vous réussissez mal, quels sont vos choix?" Dit Dweck.

Dweck a commencé à enseigner aux enfants que le cerveau est comme un muscle. Il devient plus fort avec l'usage. Cela crée de nouvelles connexions, ce qui peut vous rendre plus intelligent avec le temps. Quand elle a testé à nouveau ces étudiants qui avaient appris à adopter un "état d'esprit de croissance", leurs notes et leurs habitudes d'étude se sont considérablement améliorées après seulement deux mois.

Louez l'effort

Dweck a commencé ses recherches après avoir vu des parents trop insister sur "l'intelligence" et sur le fait de pousser leurs enfants. Elle a appris très tôt que certains éloges se retournaient contre nous.

Louant seulement le QI ou l'intelligence d'un enfant peut faire comprendre à l'intelligence que l'intelligence est un cadeau naturel et donc hors du contrôle de l'enfant, dit-elle. Il est préférable de donner aux enfants l'idée qu'un travail acharné est toujours nécessaire pour réussir.

Si vous voulez louer, dit-elle, félicitez le processus, l'engagement de votre enfant, les stratégies qui fonctionnent. Focus sur le apprentissage, pas seulement les notes. Dites-vous à votre enfant, "Facile A, wow, tu es intelligent!" Ou demandez-vous: "Qu'avez-vous appris dans cette classe?"

Les enfants loués pour leurs hautes performances passées peuvent être encore plus touchés que ceux qui ont généralement moins bien réussi, dit Dweck. «Les plus performants pensent qu’il est difficile de s’efforcer au-dessous d’eux. C’est juste une fausse promesse. Il ya une fausse promesse ici: vous êtes si malin que ça va venir à vous. Et quand la réussite scolaire ne se produit pas, certains enfants peuvent s'inquiéter du fait qu'ils ne sont plus les fantasques qu'ils pensaient être et perdent leur motivation pour étudier.

Bien sûr, nous avons tous des capacités naturelles, dit Dweck. "Mais le fait que certains aient une capacité plus naturelle ne signifie pas que d'autres ne peuvent pas apprendre la compétence, aussi."

"Les parents doivent valoriser l'apprentissage, le progrès, les efforts, la résilience", dit-elle. "Leurs enfants l'emporteront avec eux et en profiteront toute leur vie."