Par Jim Brown

Si vous faites partie des millions d'Américains souffrant de douleur chronique, vous avez plus d'options que jamais pour traiter cette douleur. Vos choix vont de simples remèdes comme un sac de glace ou un coussin chauffant à des traitements plus complexes comme la chirurgie.

Les médicaments: médicaments en vente libre et médicaments sur ordonnance se situent quelque part entre ces options de gestion de la douleur. Et bien qu'une aspirine ou deux puisse être le meilleur moyen de supprimer un mal de tête ou de soulager la douleur au bas du dos, un médicament sur ordonnance plus puissant peut être nécessaire pour soulager la douleur intense à long terme.

Plus de choix signifie plus de décisions. Devez-vous toujours utiliser un médicament en vente libre en premier? Devez-vous obtenir une ordonnance pour quelque chose de plus fort? Ou devriez-vous appeler votre médecin et obtenir son avis en premier?

Quand faut-il utiliser un médicament en vente libre?

La réponse à la première question dépend de quelques facteurs, selon Beth Minzter, MD, spécialiste de la gestion de la douleur à la Cleveland Clinic.

"Un médicament en vente libre pourrait avoir du sens si une personne souffre d'arthrose du genou et que cela fait parfois plus mal que d'habitude. Mais il pourrait également être approprié que cette même personne prenne un médicament plus puissant sur ordonnance", dit-elle. La décision dépend si le médicament aide, à quelle fréquence vous l'utilisez et de la gravité des effets secondaires, explique Minzter.

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Les analgésiques en vente libre sont couramment utilisés pour les douleurs arthritiques, les maux de tête, les maux de dos, les muscles endoloris et les douleurs articulaires. L'aspirine, l'ibuprofène (Advil, Motrin IB) et le naproxène sodique (Aleve) sont des anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS).

"Les médicaments non-stéroïdiens sont extrêmement efficaces car ils réduisent l'enflure et soulagent la douleur", explique Minzter. "Si vous avez une mauvaise épaule qui vous empêche parfois de dormir, un AINS pourrait être efficace à court terme. Mais si cette épaule vous fait mal tout le temps, il est raisonnable de demander à votre médecin. manière non urgente - de passer à un médicament à action prolongée qui vous apporterait un soulagement de la douleur 24 heures sur 24. "

«Ce n’est pas parce qu’un AINS ne fonctionne pas que cela signifie qu’un autre AINS ne fonctionnera pas non plus», déclare Minzter. "Les non stéroïdiens sont très spécifiques au patient. Différentes personnes ont différentes réactions."

Bien que les médecins ne comprennent pas tout à fait le fonctionnement de l’acétaminophène, il appartient à une classe d’analgésiques appelés analgésiques non opioïdes. Également utilisé comme réducteur de fièvre, l’acétaminophène est censé soulager la douleur en agissant sur la partie du cerveau qui reçoit les messages de douleur et contrôle la température corporelle. Il aide souvent à soulager les douleurs dues aux maux de tête, au dos, aux muscles endoloris et aux douleurs articulaires.

L'acétaminophène peut également être utilisé en association avec des médicaments opioïdes. Par exemple, un médecin peut prescrire une association d'acétaminophène et d'un narcotique, tel que la codéine ou l'hydrocodone, pour soulager une douleur modérément sévère.

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Ne sous-estimez pas les effets secondaires

Les AINS peuvent provoquer une irritation de l'estomac et des saignements. Les chances sont plus grandes si vous avez 60 ans ou plus, si vous avez eu des ulcères d'estomac, si vous prenez un anticoagulant, si vous buvez au moins trois boissons alcoolisées par jour ou si vous en prenez plus longtemps que recommandé.

Si vous avez besoin d'un AINS pendant plus de 10 jours, consultez votre médecin pour savoir si vous avez besoin d'un AINS sur ordonnance ou d'une autre alternative. Demandez-lui également si vous devez prendre des mesures supplémentaires pour protéger votre estomac.

L'acétaminophène comporte un risque d'atteinte hépatique pouvant entraîner une insuffisance hépatique s'il n'est pas pris conformément aux instructions. Assurez-vous de ne pas prendre plus que ce qui est recommandé sur l'étiquette. Et veillez à ne pas le mélanger à d’autres médicaments, y compris des analgésiques sur ordonnance pouvant également contenir de l’acétaminophène. Le risque de dommages au foie augmente si vous buvez de l'alcool. En fait, la FDA recommande de ne pas mélanger l'acétaminophène avec de l'alcool.

La force d'un analgésique est également importante en ce qui concerne les effets secondaires. C’est pourquoi il est important d’éviter de prendre plus que la quantité recommandée d’un analgésique en vente libre.

"Si vous vous sentez mieux, envisagez de diminuer la fréquence ou la posologie de tout médicament contre la douleur", déclare Minzter. "Donnez à votre corps des vacances occasionnelles avec des analgésiques." Mais rappelez-vous, en ce qui concerne les analgésiques en vente libre, vous ne devez pas les prendre pendant plus de 10 jours sans en avoir parlé à votre médecin.

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Médicaments sur ordonnance: pas toujours la prochaine étape

Si les médicaments en vente libre ne soulagent pas votre douleur, le passage à un médicament sur ordonnance ne constitue pas toujours la prochaine étape. Dans de nombreux cas, les médicaments ne constituent pas toujours le meilleur traitement.

"La prise en charge de la douleur n’implique pas nécessairement un médicament", explique Minzter. Les approches non médicamenteuses comprennent l’évitement de certaines activités, les exercices, les applications de chaleur ou de froid, la gestion du poids, les courants bioélectriques, les médecines complémentaires et alternatives et les procédures chirurgicales.

Mais si vous et votre médecin décidez que les médicaments sur ordonnance sont la voie à suivre, les options sont nombreuses.

De nombreux médicaments d'ordonnance sont conçus pour traiter les douleurs chroniques, notamment les douleurs au dos et au cou, les maux de tête, les douleurs nerveuses, la fibromyalgie, la polyarthrite rhumatoïde et l'arthrose. Voici quelques exemples:

Médicaments antidépresseurs

Au fil des ans, les médecins ont découvert que les antidépresseurs soulageaient certains types de douleur, tels que:

• Lésions nerveuses causées par le diabète ou le zona
• Céphalée de tension et migraine
• Fibromyalgie
• Mal au dos

Les médecins ont constaté que les antidépresseurs tricycliques sont utiles pour soulager la douleur et peuvent également améliorer le sommeil. Bien que les chercheurs ne sachent pas exactement comment ils réduisent la douleur, des études suggèrent que les antidépresseurs tricycliques stimulent les substances chimiques présentes dans le cerveau qui aident à réduire les signaux de douleur.

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Voici quelques exemples d'antidépresseurs tricycliques pouvant soulager la douleur:

• Amitriptyline
• Desipramine (Norpramin)
• Doxépine
• Imipramine (Tofranil)
• Nortriptyline (Aventyl, Pamelor)

Les autres types d'antidépresseurs appelés IRSN (inhibiteurs de la recapture de la noradrénaline et de la sérotonine) qui peuvent aider à soulager la douleur comprennent:

• Desvenlafaxine (Pristiq)
• Duloxétine (Cymbalta)
• Milnacipran (Savella)
• Venlafaxine (Effexor)

D'autres antidépresseurs appelés ISRS (inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine) peuvent être utilisés pour traiter la dépression qui accompagne souvent une douleur chronique. Cela peut aussi aider à soulager la douleur.

Les effets secondaires possibles de certains antidépresseurs comprennent la bouche sèche, une vision floue, la constipation, un gain de poids et / ou des problèmes sexuels, tels que l'incapacité d'atteindre l'orgasme.

Antispasmodiques

Les antispasmodiques sont une autre classe de médicaments utilisés pour soulager la douleur. Les antispasmodiques agissent en relâchant le muscle lisse de l'intestin. Ces médicaments sont utilisés pour traiter le syndrome du côlon irritable, la maladie diverticulaire et d'autres troubles digestifs, ainsi que les douleurs menstruelles et la cystite interstitielle.

Les médicaments antispasmodiques incluent:

• Chlordiazepoxidem / clindium (Librax)
• Dicyclomine (Bentyl)
• Glycopyrrolate (Robinul)
• Hyoscyamine (Levsin)
• Propantheline (Pro-Banthine)

Les effets secondaires des médicaments antispasmodiques peuvent inclure constipation, maux de tête, vision floue, somnolence, difficultés à dormir et diminution de la transpiration ou de la soif.

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Médicaments anticonvulsivants

Certains anticonvulsivants sont utilisés pour le traitement de la douleur causée par des lésions nerveuses associées au diabète et au zona, ainsi que pour la douleur liée à la fibromyalgie. Ces médicaments peuvent inclure:

• Carbamazépine (Tegretol)
• Gabapentine (Neurontin)
• Lamotrigine (Lamictal)
• Oxcarbazépine (Trileptal)
• Phénytoïne (Dilantin)
• Prégabaline (Lyrica)
• Topiramate (Topamax)
• Acide valproïque (Depakene)
• Zonisamide (Zonegran)

Les experts ne savent pas exactement comment ces médicaments soulagent la douleur. On pense que les anticonvulsifs bloquent les signaux de douleur du système nerveux central.

Les effets secondaires des anticonvulsivants peuvent inclure maux de tête, confusion, éruption cutanée, nausées ou vomissements, perte d'appétit ou gain de poids. Si vous êtes enceinte ou envisagez de l'être, informez-en votre médecin, car la prise de certains anticonvulsivants pendant la grossesse peut augmenter le risque de malformations congénitales.

Médicaments opioïdes

Les analgésiques narcotiques, également appelés opioïdes, ont prouvé leur efficacité, mais de nombreuses personnes s'inquiètent de leurs effets secondaires - constipation, transpiration, et sensibilité accrue à la douleur - et en deviennent physiquement dépendants.

"La dose nécessaire pour le soulagement continu de la douleur augmente souvent avec les opioïdes et peut entraîner des effets secondaires", a déclaré Minzter. "Néanmoins, ils jouent un rôle important pour certaines personnes. Pour elles, le soulagement de la douleur l'emporte sur les conséquences négatives."

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En raison du risque de dépendance physique à leur égard, les opioïdes sont souvent le dernier recours pour les personnes qui ont essayé plusieurs autres traitements et qui souffrent toujours de douleurs aiguës.

Les médicaments opioïdes énumérés ci-dessous soulagent la douleur modérée à sévère causée par diverses maladies, notamment le cancer, et certains sont utilisés pour la douleur après une chirurgie.

• Butorphanol (Stadol)
• Acétaminophène / codéine (Tylenol-Codeine No. 3)
• Fentanyl (Duragesic)
• Hydrocodone (Vicodin)
• Hydromorphone (Dilaudid)
• Méthadone (Dolophine)
• Morphine (Roxanol)
• Oxycodone (OxyContin)
• Propoxyphène
• Oxycodone / naloxone (Targiniq ER)

Tramadol

Le tramadol (Ultram) peut convenir aux personnes souffrant de douleurs d'intensité modérée à modérée. Le tramadol appartient à une classe de médicaments appelés agonistes des opiacés. La version à libération prolongée de ce médicament peut être prescrite aux personnes qui ont besoin de médicaments 24 heures sur 24 pour soulager leur douleur.

Les effets indésirables les plus fréquents du tramadol sont les suivants: nausée, vomissements, constipation, étourdissements, vertiges, somnolence, maux de tête ou faiblesse.

Thérapie intrathécale

Le traitement intrathécal est une méthode permettant d’administrer des analgésiques directement à la moelle épinière via une "pompe à douleur". Ce système d'administration de médicaments est utilisé pour traiter la douleur à long terme qui n'a pas répondu aux méthodes de soulagement de la douleur non invasives.

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Quand appeler le docteur

Si vos médicaments contre la douleur ne fonctionnent pas ou si votre douleur augmente temporairement, il est important que vous discutiez avec votre médecin de la recherche d'un médicament efficace pour la gestion de votre douleur. Alors, quand devriez-vous appeler votre médecin à propos de votre douleur?

"Généralement, une augmentation temporaire de la douleur n'est pas une raison pour appeler un médecin", déclare Minzter. "On peut s'attendre à ces épisodes avec un problème de douleur chronique. Mais appelez toujours votre médecin si le changement dans vos sentiments est alarmant ou s'il y a des signes d'infection." La fièvre, l'inflammation ou le gonflement est un drapeau rouge.

Les experts soutiennent que les gens réagissent différemment à la douleur. Autrement dit, la façon dont vous ressentez la douleur est susceptible de différer de la façon dont une autre personne la ressent. Votre médecin et vous devriez travailler ensemble pour élaborer un plan vous indiquant comment réagir face à une augmentation de la douleur et à quel moment appeler votre médecin.

Gérer votre douleur: soyez proactif

En ce qui concerne la gestion de la douleur chronique, des études suggèrent que les personnes tombent dans l’un des trois groupes suivants:

• Le premier groupe de personnes est constitué de personnes qui ne signalent jamais leur douleur ni ne cherchent de l'aide médicale.
• Le deuxième groupe cherche une «pilule magique» qui éliminera la douleur et ne causera aucun effet secondaire. Cet objectif n'est pas réaliste.
• Le troisième type de groupe est plus proactif. Ce type de patient participe activement à la gestion de sa douleur, est bien informé sur les analgésiques et leurs effets secondaires et collabore étroitement avec un médecin pour trouver les médicaments les plus efficaces et les moins nocifs.

Soyez un patient proactif et visez à faire partie du troisième groupe de personnes. Le suivi de la gravité de votre douleur et le partage de ces informations avec votre médecin peuvent vous aider à gérer votre douleur plus efficacement. Votre médecin peut évaluer si votre plan de gestion de la douleur fonctionne ou non en fonction des informations que vous fournissez.