Par Neil Osterweil

Si les hommes viennent de Mars et les femmes de Vénus, les adolescents doivent être d'une galaxie lointaine, très éloignée.

Au moins, cela peut sembler être le cas lorsque parents et adolescents tentent de communiquer entre eux. Parfois, dans le feu d'une dispute ou même d'une conversation désinvolte, ce gamin affalé dans un coin peut sembler être une tache flottant dans le vide, à des millions d'années-lumière.

Ce n’est pas que les parents et leur progéniture adolescente ne peuvent pas communiquer, mais que le fossé qui les sépare est souvent difficile à combler. Papa a assez de difficulté à se rappeler où il a laissé ses clés de voiture ou s'il a payé la facture d'essence ce mois-ci sans avoir à se rappeler ce que c'était de vivre comme un adolescent; Junior peut trouver impossible d'imaginer ce que ça fait de marcher un kilomètre et demi dans les vêtements de cérémonie du vieil homme.

Au moment où les enfants atteignent 17 ou 18 ans, "beaucoup de lignes de bataille ont déjà été tracées", déclare David Elkind, PhD, professeur et président du département de développement de l'enfant de l'Université Tufts à Medford, dans le Massachusetts. "Les garçons de cet âge ont parfois des affrontements assez difficiles avec leur père, ce qui est peut-être moins lié à la communication qu'à l'affirmation de soi et au contrôle; les filles peuvent être dans un conflit similaire avec leur mère.

Néanmoins, la communication et la négociation peuvent aider à calmer le feu de l'action et les tacticiens vous diront qu'il n'est jamais mauvais de savoir ce que pensent de leurs alliés - ou de leurs ennemis -. Voici donc cinq scénarios courants parents / adolescents, avec des commentaires sur qui pense quoi et pourquoi, et ce qu’ils peuvent faire à ce sujet.

Scène 1: Une adolescente arrive chez elle une heure après le couvre-feu, sans avoir appelé.

Ce que le parent peut penser: Mon Dieu, il aurait pu être dans un accident! Pourquoi n'a-t-il pas appelé? Ne se soucie-t-il pas de ce que sa mère et moi ressentons?

Quel adolescent peut penser: Donc, je suis un peu en retard - j'ai eu un problème de voiture, puis j'ai ramené un ami à la maison et nous avons parlé pendant un moment. Quel est le problème? Ne se soucient-ils pas de ce que je ressens?

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Bien sûr, ils s’y intéressent, et l’adolescent aussi (bien qu’il n’en ait peut-être pas conscience) dit Elkind, mais si les règles de base ne sont pas bien établies, il y aura forcément des problèmes. Ce qui arrive trop souvent, c’est que les parents ne prévoient pas les possibilités et, par conséquent, ne fixent pas de règles. Lorsque les règles non écrites sont "enfreintes", ils n’ont plus aucune solution de rechange.

"Une des choses qui aident dans cette situation est si les lignes directrices ont été établies à l'avance, si les parents disent" Si vous rentrez tard à la maison, c'est ce qui va se passer ", afin que cela ne sorte pas de nulle part. "

Même si la plupart des adolescents se rebellent extérieurement contre les limites, "ils les veulent parce que cela signifie que les parents se soucient suffisamment de risquer une confrontation, et cela signifie qu'ils les aiment", dit Elkind.

Scène 2: Une adolescente songe à expérimenter avec de la marijuana.

Ce que le parent peut penser: La marijuana peut être une drogue «passerelle». Nous ne voulons pas qu'elle commette les mêmes erreurs que nous.

Ce que l'adolescent peut penser: Ils fumaient de la marijuana quand ils avaient mon âge. Pourquoi je ne peux pas?

L'honnêteté est la meilleure politique ici, dit Elkind. "Si les parents fumaient, ils devraient le dire:" Je l'ai fait quand j'étais enfant, à une époque où nous expérimentions tous. "

Mais les parents doivent aussi se rendre compte que leurs enfants ne sont pas sous leur surveillance tout le temps et ne doivent pas imposer de limites qu’ils ne peuvent pas appliquer. Ils peuvent toutefois informer l'adolescent des conséquences s'ils le découvrent après coup.

Si rien d'autre, l'adolescent est susceptible de penser, "Eh bien, au moins ils sont honnêtes avec moi et n'essayent pas de le nier." Les adolescents ont des détecteurs de mensonges très perfectionnés et savent assez bien que les parents hésitent ou tournent autour du pot, dit Elkind.

Et si le gamin répond avec "Eh bien, tu l'as fait, pourquoi pas moi?" Le meilleur retour des parents pourrait être: "Nous apprenons tous des erreurs et espérons que vous pourrez tirer profit des nôtres. Nous n'en savions pas autant à ce sujet ni à quel point ses effets à long terme peuvent être nocifs comme nous le savons. à présent."

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Scène 3: Un garçon veut faire du vélo avec des amis pour la nuit. Le parent est réticent à donner son approbation.

Ce que le parent peut penser: Y a-t-il des adultes? Qui sont ces gens? Que vont-ils faire? Et si quelqu'un se blesse?

Ce que l'adolescent peut penser: Ce sont mes amis. Nous savons ce que nous faisons. Je ne suis pas un bébé. Est-ce qu'ils ne me font pas confiance?

Les adolescents sont à l'aube de l'âge adulte et ils sont souvent tiraillés entre vouloir être traités comme des adultes et ne pas vouloir assumer la responsabilité qui en découle. Ici, la réponse des parents devrait être: "Ce n'est pas que je ne vous fais pas confiance, je veux juste m'assurer qu'une personne responsable sera présente en cas d'urgence."

Elkind a déclaré que lorsque son fils, alors âgé de 16 ans environ, souhaitait faire un voyage en vélo du Massachusetts au New Hampshire, son père avait d'abord appelé l'organisateur pour déterminer s'il était à la hauteur du défi, et l'avait trouvé responsable et prêt à décrire ses activités. détailler ce qu'ils avaient l'intention de faire et comment ils comptaient rester en contact. "Je les ai laissés faire et ils se sont bien amusés", dit-il.

Mais si le voyage doit simplement consister en "une bande d'enfants dormant sans supervision d'un adulte, particulièrement aujourd'hui, je pense que je hésiterais à permettre cela", dit Elkind.

Et si, après que le parent a refusé d'accorder la permission, l'enfant revient avec quelque chose comme: "Qu'est-ce que c'est, un camp de prisonniers?" Le parent pourrait dire: "Oui, si vous avez besoin de voir les choses sous cet angle. Vous serez libre dans quelques années, mais pour le moment, vous devez vivre dans cette maison et respecter ces règles."

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Scène 4: Maman ou papa dit à l'enfant de nettoyer sa chambre, mais trouve plus tard les affaires de l'adolescent fourrées dans un coin sombre du placard.

Ce que les parents peuvent penser: Nous ne pouvons pas supporter la façon dont elle garde sa chambre. Est-ce qu'elle ne se soucie pas que nous aimions avoir une belle maison soignée? C'est tellement irrespectueux!

Ce que l'adolescent peut penser: Je suis trop occupé - je n'ai pas le temps de nettoyer ma chambre! C'est à moi de toute façon, alors pourquoi devraient-ils s'en soucier?

Elkind a expliqué que le conflit présente de nombreuses approches différentes. L'une consiste à dire au gamin: "D'accord, c'est ta chambre. Si tu veux la laisser en désordre, c'est à toi de voir." Une autre tactique, qui, reconnaît-il, pourrait ne pas convenir à tous les parents ou à tous les enfants, consiste à dire: "Écoutez, je vais vous aider à nettoyer votre chambre si vous m'aidez à nettoyer la mienne." De cette façon, cela devient au moins un projet commun et une chance d'avoir une petite conversation. "Parfois, ce genre de partage d'une tâche allège le fardeau d'une corvée", dit-il.

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Scène 5: Un adolescent, garçon ou fille, s'adresse à un parent avec une question franche sur le sexe.

Ce que le parent pourrait penser: Si je donne une réponse directe, est-ce que je tolère le sexe pour les adolescents? Qu'est-ce qui se passe quand même? Y a-t-il quelque chose qu'il / elle ne me dit pas?

Ce que l'adolescent pourrait penser: J'ai vraiment besoin de connaître la réponse, mais je suis gêné de demander à mes amis. Est-ce que mes parents vont se moquer de moi? Que savent-ils du sexe de toute façon?

Si un enfant a l’impression de pouvoir s'adresser à un parent qui a une question sexuelle, les gens ont déjà une longueur d’avance, a déclaré Elkind. "Mon conseil aux parents est de parler tôt, pas seulement de l'éducation sexuelle, mais aussi de la puberté, car beaucoup d'enfants à la puberté ne savent pas ce qui se passe dans leur corps."

Il recommande également d'utiliser des films tels que "American Beauty" ou des émissions de télévision comme points de départ pour "the talk". ("Mais vous devez également indiquer que vous ne ferez pas cela avec chaque film que vous regardez ensemble, sinon ils ne voudront plus jamais regarder quoi que ce soit avec vous", dit-il).

Il est très important de parler de sexualité avec les enfants, souligne-t-il, car l'éducation sexuelle dans les écoles est très variable et que "les enfants ont tellement de mauvaises informations qui proviennent d'autres enfants. Les enfants encore croyez que vous vous attachez les cheveux si vous vous masturbez ou que vous ne tombez pas enceinte si vous vous tenez debout pendant les rapports sexuels. Si les enfants le croyaient il y a 50 ans, ils le croient encore aujourd'hui ", dit-il.

Il est important d’être franc et ouvert sur le sexe, quelle que soit la difficulté des parents.

"Dites-leur: 'C'est une chose merveilleuse, une relation entre deux personnes qui s'aiment, mais ça va être beaucoup plus significatif si vous attendez. Il faut un certain niveau de maturité pour l'apprécier pleinement."

Si leurs hormones déterminent la décision, les adolescents ne peuvent de toute façon pas écouter leurs parents, mais ils doivent au moins faire valoir leurs arguments. "Et si les enfants sont sexuellement actifs et que vous le découvrez, vous devez les aider à prendre les précautions nécessaires", explique Elkind. "Vous ne pouvez pas en être heureux, mais vous devez vivre avec la réalité."

Il souligne que les enfants qui entretiennent de bonnes relations avec leurs parents et peuvent parler ouvertement de sexualité sont moins susceptibles de s’impliquer à un âge précoce que les enfants de familles où la sexualité est un sujet tabou.

Publié à l'origine le 3 février 2003.