Alors que de nombreux jouets dangereux ont été rappelés, du plomb a été trouvé dans certains de ceux qui n'ont pas fait de liste de rappel. Voici ce que vous devez savoir.

Par Annabelle Robertson

Quand Eleilia Preston a donné naissance à son premier enfant, la dernière chose qui l’inquiétait était le plomb dans les jouets.

La mère au foyer, qui se décrit comme «trop prudente», a veillé à ce que la petite Megan soit toujours à portée de vue. Elle a documenté chaque bouchée que sa fille mangeait et lavait tous ses jouets plusieurs fois par semaine.

C’est pourquoi Preston, 29 ans, a été tellement choqué lorsque les médecins ont diagnostiqué un empoisonnement au plomb chez le tout-petit.

À 21 mois, Megan a de loin dépassé tous les jalons de développement de son groupe d’âge. Elle a parlé en phrases. Elle connaissait ses couleurs. Elle pouvait compter jusqu'à 20. Mais quelques semaines plus tard, Megan cessa soudainement de parler.

"Elle suivrait les ordres mais ne parlerait pas", dit Preston. "Son discours devenait de pire en pire. J'étais frénétique."

Heureusement, les Preston avaient déménagé à New York, un État qui exige des tests de plombémie obligatoires pour les enfants de 12 et 24 mois. Le niveau de Megan est revenu à 26 microgrammes par décilitre (µg / dL) - un chiffre que les médecins considèrent comme extrêmement dangereux pour les jeunes enfants. Un deuxième test, effectué deux semaines plus tard à la demande de Preston, a révélé une plombémie de 32 µg / dL.

Selon Preston, les responsables de la santé ont déterminé que l'intoxication avait été provoquée par les crayons qu'elle avait mangés.

Le plomb dans les jouets: des jouets toujours sur les tablettes

La plupart des intoxications au plomb dans ce pays sont causées par des peintures à base de plomb. Bien qu’il ait été interdit en 1978, il continue d’être un danger dans 25% des foyers américains avec des enfants de moins de 6 ans. Cependant, environ 30% des cas d’empoisonnement au plomb dans l’enfance suivis par les CDC ne sont pas causés par la peinture. De nombreux experts pensent que le coupable est le plomb dans les jouets et les bijoux.

En 2006, un garçon de 4 ans de Minneapolis est décédé après avoir avalé un bijou fabriqué par Reebok, contenant plus de 90% de plomb. L’incident a mis en lumière le fait que de nombreuses entreprises de jouets américaines violent les normes de sécurité fédérales depuis près de 30 ans, selon Scott Wolfson de la Commission américaine de sécurité des produits de consommation (CPSC).

La mort a également ouvert la voie à la liste de plus en plus longue de rappels qui continue de tourmenter les parents.

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Au cours des 14 derniers mois, le CPSC a supervisé 31,7 millions de rappels volontaires, dont près de 4 millions étaient dus à une teneur excessive en plomb dans les jouets. La grande majorité de ces jouets ont été fabriqués en Chine, qui fabrique 80% des jouets vendus dans ce pays.

Les bijoux, souvent fabriqués en Chine, ont été la cible de plus de rappels. Depuis 2004, les fabricants ont rappelé plus de 45 produits de bijouterie représentant 170 millions d'unités en raison d'une teneur excessive en plomb. Cependant, même les bijoux non rappelés - y compris certains portant la mention "sans plomb" - se sont révélés dangereux.

Le New York Times, le groupe américain de recherche sur l’intérêt public (PIRG), Les rapports des consommateurs, et le centre d'écologie d'Ann Arbor, dans le Michigan, ont récemment découvert que les produits dangereux pour les enfants étaient encore largement disponibles. Le Centre d'écologie a compilé une base de données de plus de 1 200 jouets testés pour le plomb et d'autres produits chimiques dangereux sur www.healthytoys.org/home.php.

"Ce que nous constatons, ce sont beaucoup trop d'entreprises qui ont laissé tomber la barre ou qui ne parviennent pas à faire de l'assurance qualité par l'intermédiaire de leurs sous-traitants ou sous-traitants", a déclaré Wolfson. "C'est là que la panne s'est produite."

Wolfson affirme que, même si les rappels sont loin d’être terminés, les parents ne doivent pas paniquer, car la majorité des jouets aux États-Unis sont sûrs.

"Nous apportons des milliards de jouets sur le marché chaque année", a-t-il déclaré, "et nous allons capturer tous les jouets qui doivent être rappelés. Un espoir est en route pour 2008".

Le plomb dans les jouets: effets de l'intoxication au plomb

John F. Rosen, spécialiste de l’empoisonnement par le plomb reconnu dans le monde entier, est irrité par le fait que des jouets et des bijoux dangereux continuent d’être vendus aux enfants.

"J'ai vu les effets dévastateurs du plomb et c'est horrible", a déclaré Rosen, professeur de pédiatrie à l'hôpital pour enfants du centre médical Montefiore à New York. Rosen a soigné plus de 30 000 enfants victimes d’empoisonnement au plomb. "C'est horrible et ça ne devrait pas arriver."

Bien que la plupart des intoxications au plomb ne présentent pas de symptômes évidents et immédiats, elles peuvent affecter le cerveau, le système nerveux, le cœur et les globules rouges d'un enfant. Dans les cas extrêmes, il provoque des convulsions, des comas et la mort.

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Une étude récemment publiée de l'Université Cornell a montré que de très petites quantités de plomb dans le sang des enfants - des quantités inférieures à la norme fédérale actuelle de 10 mcg / dL - sont associées à un QI réduit à 6 ans. Le CDC a récemment confirmé que les enfants dont le taux de plomb était inférieur à 10 µg / dL pouvaient subir un QI abaissé, des retards d'élocution, une perte auditive, des troubles d'apprentissage, une croissance ralentie ou réduite et des troubles du comportement allant de l'hyperactivité et du trouble du déficit de l'attention à la violence et à l'agression. .

Selon l’étude Cornell, environ un enfant américain sur un âge compris entre 1 et 5 ans sur 50 a un taux de plomb dans le sang supérieur à 10 µg / dL. Néanmoins, les chiffres du CDC montrent que le nombre de jeunes enfants avec des niveaux de plomb de 10 µg / dL ou plus a régulièrement diminué depuis l’interdiction du plomb.

Les défenseurs de la santé publique soutiennent que toute intoxication au plomb est inacceptable. Selon Richard Canfield, chercheur principal à la division des sciences de la nutrition de Cornell et auteur principal de l'étude, "le résultat final est que le plomb est une neurotoxine persistante qui provoque des lésions cérébrales. Le fait qu'il ait été trouvé dans des millions de jouets, même les jouets spécialement conçus pour que les enfants se mettent à la bouche présentent un risque inacceptable. "

Le plomb dans les jouets: devrait-il rester ou devrait-il disparaître?

Garder une trace des rappels de montage peut être décourageant.

Joan Lawrence, porte-parole de l’industrie du jouet d’Amérique (TIA), recommande aux parents de prendre le temps d’examiner la liste de rappel de la CPSC à l’adresse www.cpsc.gov/cpscpub/prerel/prerel.html, puis de renvoyer ou de jeter tout article jugé dangereux. Les parents doivent également s'inscrire pour recevoir des alertes par courrier électronique de la part du CPSC concernant les futurs rappels. Pour obtenir des conseils de sécurité supplémentaires ainsi que des informations actualisées sur les jouets rappelés, vous pouvez contacter le service d'assistance téléphonique sans frais de la TIA ou visiter leur site Web à l'adresse www.toyinfo.org.

La question posée par de nombreux parents ne concerne toutefois pas les jouets rappelés. C'est ce qu'il faut faire avec tous les jouets assis à la maison qui n'ont pas été rappelés, mais qui devraient l'être.

C'est une préoccupation légitime. Bien que Rosen hésite à quantifier les dangers potentiels liés à l’exposition au plomb dans les jouets, il estime que même un mois d’activité physique main-à-bouche avec un jouet contenant du plomb est suffisant pour créer des niveaux élevés de plomb dans le sang. Les bijoux, dit-il, représentent un risque encore plus grand.

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Ruth Ann Norton est directrice exécutive de la Coalition pour mettre fin à l’empoisonnement par le plomb, un groupe à but non lucratif basé à Baltimore. Son conseil concernant le plomb dans les jouets est simple: en cas de doute, jetez-le.

Rosen et Norton proposent les recommandations suivantes aux enfants ou petits-enfants de 6 ans et moins:

1. Jetez tous les jouets peints de couleurs vives - en bois, en plastique ou en métal - fabriqués dans les pays du littoral du Pacifique, en particulier en Chine. Les jouets particulièrement risqués sont ceux dont la peinture peut être pelée ou écaillée et ceux que de jeunes enfants peuvent facilement se mettre à la bouche.

2. Jetez tous les jouets en céramique ou en poterie fabriqués en dehors des États-Unis, en particulier ceux fabriqués en Chine, en Inde et au Mexique.

3. Retirez immédiatement tous les bijoux en métal des enfants. Si les bijoux ont une signification particulière, les parents peuvent le faire tester. Le CPSC fournit une liste de laboratoires qui testeront les produits. Les parents peuvent également parler à leur service de santé local.

4. N'achetez que des crayons à base de soja. Bien que les crayons remplis de plomb ne fassent pas l’objet d’un rappel depuis 1996, il est rare que des enfants en aient été intoxiqués. Et, comme pour les jouets, les étiquettes «non toxiques» ne garantissent pas qu’un produit - en particulier un produit fabriqué en Chine - adhère aux normes de sécurité américaines.

5. Soyez prudent lorsque vous exposez les enfants à d'autres objets contenant du plomb. Il s'agit notamment des mini-stores en vinyle importés fabriqués avant 1997, des bavoirs en vinyle, des sacs à dos en vinyle, des boîtes à lunch en toile (en particulier celles à doublure métallique), des clés de voiture, des craies pour enfants, des craies de piscine, des bonbons mexicains, des remèdes maison mexicains et toutes En dehors des États-Unis

Les articles généralement considérés comme sûrs à conserver incluent:

1. Tous les jouets fabriqués en Amérique du Nord et dans l'Union européenne.

2. Livres, DVD et CD.

3. La plupart des jouets en peluche, bien que deux poupées (Curious George Plush Dolls et Baby Einstein Color Block) aient récemment été rappelées pour leur teneur en plomb excessive, les parents doivent donc peser soigneusement les risques.

Le plomb dans les jouets: tester ou ne pas tester?

Plutôt que de lancer la prudence - et tous les jouets de leurs enfants - au vent, de nombreux parents se tournent vers les kits de test à domicile. Les experts préviennent toutefois qu’ils peuvent être extrêmement peu fiables.

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Les rapports des consommateurs testé cinq. Parmi eux, ils ont déterminé que trois étaient «utiles bien que limités». Comme les kits ne détectent que le plomb de surface, ou «accessible», ils sont inefficaces pour les jouets contenant du plomb noyé sous la surface. Dans la plupart des cas, toutefois, un résultat positif signifie que les parents devraient se défaire de l'article.

La CPSC est récemment arrivée à la même conclusion. L'agence a effectué 104 tests en utilisant deux marques différentes de kits de test de plomb domestique. La moitié (56) ont indiqué de manière inexacte que les produits contaminés étaient sans danger. Deux résultats de test sont apparus positifs en l'absence de fil.

"Selon cette étude, les consommateurs ne devraient pas utiliser de trousses d'analyse du plomb pour évaluer les dangers potentiels du plomb dans leurs produits", a indiqué l'agence dans un communiqué.

Pour des résultats plus précis, les parents devraient envoyer les articles suspects à un laboratoire ou se rendre au département de la santé de leur comté.

Le plomb dans les jouets: sûr ou désolé

Après avoir diagnostiqué un empoisonnement au plomb chez Megan, sa mère a commencé à lui donner des multivitamines contenant une grande quantité de fer et de calcium. Preston a également augmenté la consommation de légumes et de fruits de l'enfant. Quatre mois plus tard, le taux de plomb dans le sang de Megan était inférieur à 10.

Malheureusement, Megan souffre toujours des effets de l’empoisonnement au plomb. Son discours revient lentement à la normale mais est nettement retardé et elle a du mal à suivre le rythme de ses pairs.

Les parents qui s'inquiètent d'une possible intoxication par le plomb dans les jouets peuvent faire dépister leur enfant avec un test de plombémie rapide et peu coûteux. Norton recommande que tous les enfants de moins de 6 ans soient testés chaque année, si possible.

Si le taux de plomb dans le sang est supérieur à 1 µg / dL, explique Rosen, les médecins ou les responsables de la santé devraient aider les parents à déterminer la cause et à l'éliminer immédiatement. Le traitement commence par l'élimination de l'exposition au plomb. Une alimentation saine peut aider à limiter l'absorption de plomb par l'organisme. Dans la plupart des cas, une alimentation saine suffira à abaisser le taux de plomb dans le sang. Dans de rares cas, un enfant peut avoir besoin de subir une chélation, ce qui implique l'administration de médicaments pour éliminer le plomb du corps.

"Un de ces jours, probablement bien après ma mort et mon enterrement, il n'y aura pas de plomb dans les maisons de jeunes enfants ni dans les jouets et les bijoux que les parents peuvent acheter pour leurs enfants, et ce sera une journée merveilleuse", Dit Rosen. "Dans l'intervalle, il reste à voir combien d'enfants ont été réellement empoisonnés par ces produits."