La fondation du célèbre quarterback sensibilise et soutient les familles.

Par Stephanie Stephens

Doug Flutie Sr, 49 ans, atteint ses objectifs sur le terrain et en dehors. "Pour une raison quelconque, les gens ont le sentiment que je peux faire avancer les choses", a déclaré le gagnant du trophée Heisman. Peut-être se souviennent-ils de la passe de dernière minute de Hail Mary en 1984, qui leur a valu un coup de cœur et qui leur a valu la peine de remporter le Orange Bowl pour le Boston College.

Mais pour les familles avec enfants autistes, Mojo de Flutie obtient le meilleur score avec la Fondation Doug Flutie Jr. pour l'autisme. Flutie et son épouse, Laurie, l'ont créée en 2000 pour rendre hommage à son fils Doug Jr., connu sous le nom de Dougie, atteint d'un trouble de désintégration de l'enfance (CDD), un trouble du spectre de l'autisme très rare.

Troubles du spectre autistique

Une étude canadienne suggère qu'un enfant sur six sur 100 000 pourrait être atteint de DDP. Comme Dougie, ils se développent normalement pendant au moins deux ans, mais perdent ensuite une partie ou la plupart des compétences linguistiques, motrices et sociales. La génétique ou le système auto-immunitaire du corps pourraient jouer un rôle, mais les scientifiques n’en sont pas certains. Dougie, qui mesure maintenant 20 et 6 pieds de haut, est qualifié de «bas fonctionnement». Il apprend à un rythme très lent, dit Flutie, mais va à l’école.

À ce jour, les Fluties ont collecté plus de 13 millions de dollars pour soutenir les familles atteintes de troubles du spectre autistique, l'une des déficiences développementales les plus touchées par le développement des enfants et des adultes aux États-Unis. La fondation finance des programmes nationaux de sensibilisation, d'éducation, de thérapie et de loisirs. Pour le Mois national de sensibilisation à l'autisme, les membres de la fondation et d'autres organisations impliquées dans Advocates for Autism of Massachusetts se rendront à Boston le 9 avril, à l'occasion de la Journée de sensibilisation à l'autisme, pour rappeler aux législateurs l'importance de services essentiels et de soutien pour les familles qui en ont besoin.

Tout au long de l’année, la fondation organise de nombreuses collectes de fonds, auxquelles participe parfois Dougie. "Les gens sont vraiment en contact avec lui", déclare son fier père. "Nous réconfortons les familles afin qu'elles se sentent comme si elles n'étaient pas seules."