Par R. Morgan Griffin

Lorsque vous vous apprêtez à laisser vos enfants explorer les grands espaces cet été, vous aurez peut-être des soucis lancinants. Quels produits chimiques et toxines environnementales pourraient se cacher dans la piscine, le lac ou la plage locale? Comment pouvez-vous protéger votre famille contre eux?

La bonne nouvelle est qu'il existe des moyens de réduire leur exposition aux produits chimiques dangereux et aux toxines environnementales. Voici des conseils de sécurité en plein air sur la façon de garder vos enfants en bonne santé dans l’eau.

Piscines

Quand beaucoup d’entre nous ont grandi, l’été n’a pas vraiment commencé avant l’ouverture de la piscine locale. Bien que vous aimiez peut-être l'idée que vos enfants nagent toute la journée, vous pouvez également vous inquiéter. Cette eau cristalline peut ne pas être aussi propre qu'il y paraît. La qualité de l'eau peut être affectée par des toxines biologiques (telles que les bactéries) ou chimiques toxiques (telles que le chlore). Dans un coin, vous avez des maladies liées aux eaux récréatives. Ceux-ci inclus Cryptosporidium, Giardia, et E. coli. Bon nombre de ces germes sont disséminés par les matières fécales et une personne peut contaminer toute une piscine. Chaque été, ces infections rendent des milliers de personnes malades.

Dans l'autre coin, vous avez du chlore. Bien qu’il puisse tuer la plupart des germes en suspension dans l’eau, il s’agit également d’un produit chimique toxique qui présente des risques. Le chlore peut se lier à la sueur ou à l'urine des piscines pour former des chloramines, susceptibles de provoquer des picotements aux yeux, une irritation des voies nasales et des problèmes respiratoires. Certaines études ont montré qu'une forte exposition à des piscines chlorées peut augmenter le risque d'asthme chez les enfants. Bien que les piscines intérieures mal ventilées posent le plus grand danger, même les piscines extérieures peuvent poser problème.

Alors que peux-tu faire? Comment pouvez-vous équilibrer le risque de maladie d'origine hydrique avec les risques de produits chimiques tels que le chlore? Voici quelques conseils.

Si vous utilisez un pool local, vous devez

• Demandez à la direction comment la piscine est assainie et ventilée.
• Discutez avec un pédiatre de la sécurité de l’exposition au chlore pour votre enfant.
• Ne nagez dans une piscine que si l'eau semble claire et non trouble - vous devriez être capable de voir jusqu'au fond. Bien qu'un bassin dégagé puisse toujours contenir des germes, une eau trouble indique un bassin mal entretenu.
• Touchez les côtés de la piscine avant d'entrer - ils ne doivent pas être gluants ou collants.
• Écoutez pour vous assurer que le filtrage est activé.
• Méfiez-vous des odeurs de chlore très fortes - elles sont le signe de chloramines et d’une mauvaise ventilation.
• Dites à vos enfants de ne pas avaler l’eau des piscines - c’est vraiment mieux s’ils ne l’ont pas dans la bouche.
• Protégez les autres en disant à vos enfants de prendre une douche avant de se rendre dans une piscine et en ne les laissant jamais aller dans une piscine quand ils sont malades - en particulier avec un virus de l’estomac.
• Évitez de nager dans une piscine très chlorée tous les jours.

A continué

Si vous avez votre propre piscine à la maison, vous devriez

• Assurez-vous que les piscines intérieures sont bien ventilées - il suffit d’ouvrir les fenêtres et les portes pour améliorer la qualité de l’air.
• Gardez votre piscine libre de feuilles et d’insectes.
• Si vous utilisez du chlore, veillez à ne pas en utiliser plus que nécessaire.

Si cela vous intéresse, recherchez des solutions de rechange au chlore pour votre propre piscine ou, au moins, des moyens de réduire la quantité que vous utilisez. Les méthodes alternatives de nettoyage de la piscine comprennent la lumière ultraviolette, le peroxyde d'hydrogène et l'iode de potassium.
Quel est l’inconvénient? Beaucoup de ces méthodes n'ont pas été testées de manière indépendante, donc personne ne sait à quel point elles fonctionnent bien. Certainement, ne présumez pas que tout ce qui est appelé une alternative «naturelle» au chlore est préférable.

Des plages

Une des façons d'éviter l'énigme de la piscine insalubre par rapport à la piscine surchlorée consiste à nager dans des plans d'eau naturels. Mais il peut toujours y avoir des risques de toxines environnementales ou de produits chimiques toxiques. Comment savoir si l’eau de l’océan, du lac, de l’étang ou des piscines où vos enfants s'amusent est sûre?

Ce n’est pas facile à comprendre par vous-même, mais Sonya Lunder, MPH, analyste principale du Environmental Working Group à Washington, DC, suggère de commencer par un appel téléphonique. «Appelez le département local de la santé», dit-elle. "Ils devraient garder un œil sur les problèmes locaux de qualité de l'eau et devraient vous donner des conseils."

L’Environmental Protection Agency (Agence de protection de l’environnement) donne des conseils généraux pour une baignade sans danger

• Ne nagez pas après une forte pluie - les pluies peuvent provoquer l’infiltration d’eaux usées dans les lacs et les océans
• Cela devrait être évident, mais si vous voyez des ordures dans l’eau, ou si ça sent mauvais, n’entrez pas
• Éloignez-vous des sources potentielles de pollution, comme les canalisations ou les fossés de ruissellement
• N'avalez pas l'eau - et avec de très jeunes enfants, essayez de garder la tête hors de l'eau.