Par Camille Peri

L’enfant américain moyen a de six à dix rhumes par an. En fait, les rhumes des enfants provoquent plus de visites chez le médecin et d’absence de jours d’école que toute autre maladie. Et chaque parent sait à quel point le rhume est facilement transmis aux autres membres de la famille lorsqu'un enfant tombe malade.

Que peut faire un parent? Arrêter les germes froids où ils se reproduisent est votre meilleure défense.

"La collecte d'enfants dans les écoles est l'un des principaux moyens par lesquels les germes circulent dans les communautés", déclare Athena P. Kourtis, MD, Ph.D., MPH, pédiatre et auteur de Garder votre enfant en bonne santé dans un monde rempli de germes.

Pourquoi?

• Le système immunitaire des enfants étant moins mature que celui des adultes, il est donc plus susceptible aux germes.
• À l'école, les enfants sont en contact étroit les uns avec les autres.
• Et ils ont tendance à avoir des habitudes germinatives, comme se fourrer les doigts et les objets dans la bouche.

Combinez ces facteurs et les conditions sont réunies pour propager des germes à l’école. Mais la plupart des maladies peuvent être évitées, déclare Philip Tierno, PhD, auteur de La vie secrète des germes. "Quelques mesures simples peuvent aller très loin."

Voici 10 façons de protéger votre enfant des germes et des maladies à l’école.

1. Faites-vous immuniser

"La prévention est le meilleur remède", déclare Tierno. Assurez-vous que votre enfant est au courant des vaccinations prévues et que tous les membres de la famille ont reçu un vaccin contre la grippe saisonnière. En 2010, les CDC ont commencé à recommander la vaccination antigrippale à toutes les personnes âgées de plus de six mois. Si vous manquez le vaccin à l’automne, l’hiver ou même le printemps n’est pas trop tard. La saison grippale n’est généralement pas avant février et vous pouvez vous faire vacciner au plus tard en mai.

2. Savoir comment et quand se laver les mains

Une des façons les plus courantes de contracter le rhume chez les enfants est de se frotter le nez ou les yeux après que les germes du virus du rhume se soient contractés. Et souvent, les enfants ne se lavent pas les mains assez souvent ni assez bien à l’école. Dans une étude portant sur des collégiens et des lycéens, environ la moitié se lavaient les mains après avoir utilisé les toilettes - et seulement 33% des filles et 8% des garçons utilisaient du savon.

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Assurez-vous que votre enfant sait utiliser du savon et de l'eau chaude. Il devrait frotter partout - y compris le dos de ses mains, entre ses doigts et autour de ses ongles - pendant environ 20 secondes, environ le temps nécessaire pour chanter deux fois la chanson du joyeux anniversaire. Puis rincez bien à l'eau tiède, séchez avec une serviette en papier et utilisez la serviette pour couper l'eau.

Dans un monde idéal, les enfants se lavent les mains plusieurs fois par jour à l'école. Dans le monde réel, les moments les plus importants pour se laver sont après l’utilisation de la salle de bain et avant de manger, de boire ou de se toucher la bouche, les yeux ou le nez. Demandez à l'enseignant de votre enfant d'inclure le temps de se laver les mains avant le déjeuner ou les collations et d'apprendre à votre enfant à ne pas se toucher le nez, les yeux ou la bouche lorsque ses mains sont sales.

3. Fournir un désinfectant pour les mains

Se laver les mains est la meilleure défense contre les germes, mais lors de sorties, de matchs ou d’autres événements, cela n’est pas toujours commode ni possible. Selon l'âge et la politique de votre enfant, l'envoyer à l'école avec un gel ou une lingette désinfectante à base d'alcool est une bonne alternative. Certaines salles de classe fournissent également un désinfectant pour les mains. Pour qu'il soit efficace, votre enfant devrait frotter le produit sur ses mains et ses doigts jusqu'à ce qu'ils soient secs, environ 30 secondes. Les enfants de moins de six ans ne doivent pas porter de gel ou l'utiliser sans surveillance.

"Je recommanderais également aux parents d'emporter du désinfectant pour les mains et des mains avec les enfants lorsqu'ils viennent les chercher à l'école ou à une fête, en particulier pendant la saison du rhume et de la grippe", a déclaré Kourtis. Tierno avertit que de nombreuses marques de désinfectants naturels ne fonctionnent pas ou ne tuent pas assez de germes. Pour être efficace, un désinfectant doit contenir au moins 60% d’alcool, selon le CDC.

4. Enseignez à votre enfant l'étiquette des germes

Apprenez à votre enfant à s’éloigner autant que possible des enfants malades. "Lorsque les enfants voient un autre enfant en train de pirater ou d'éternuer, ils doivent s'éloigner de la personne et non pas se mêler", explique Tierno. D'autre part, votre enfant devrait couvrir la toux et les éternuements pour éviter la propagation de l'infection s'il est malade. Lorsque cela est possible, éternuez dans un mouchoir en papier et jetez-le à la poubelle juste après. Puis lave ses mains. Sinon, il devrait tousser ou éternuer dans le creux de son coude et non de ses mains.

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5. Apportez une boîte à crayons

Fournissez à votre enfant ses propres crayons, crayons, gommes à effacer, règles et autres fournitures de classe. Il aura moins de risques de contracter une maladie en partageant ces objets. Pensez à emballer les crayons mécaniques, qui n'ont pas besoin d'être affûtés. Ensuite, votre enfant peut éviter le taille-crayon de classe, un point névralgique potentiel pour les germes.

6. Ne partagez pas à l'école

Il est simple de se rappeler ce qu’il est bon de partager à l’école: «Rien», dit Tierno.

Au-delà de s'en tenir à leurs propres aliments et boissons, "Les enfants devraient éviter de partager le rouge à lèvres ou le baume à lèvres", explique Kourtis. "Ils devraient également utiliser leur propre maquillage pour le visage, leurs rasoirs, leurs crèmes et leurs lotions pour éviter les infections cutanées, y compris le SARM et l'herpès." Les objets tels que les écouteurs, les serviettes pour le vestiaire, les maillots de sport et les casques, ainsi que les gants de baseball devraient également être interdits de partage.

Avec des enfants plus jeunes, il peut être difficile d’éviter de partager des livres et des jouets en classe. Il est alors préférable de rappeler à votre enfant de se laver les mains par la suite et d'éviter de toucher ses yeux, sa bouche ou son nez jusqu'à ce qu'elle le fasse.

7. Méfiez-vous des taches de germe

Une étude de 2005 sur les germes dans les écoles a révélé que les embouchures de fontaines et les plateaux en plastique des cafétérias étaient les endroits les plus ensoleillés à l’école. L'embout en avait 2 700 000 et le plateau 33 800 bactéries par pouce carré, contre 3 200 sur le siège de toilette des toilettes. Cela est probablement dû au fait que les sièges des toilettes sont nettoyés régulièrement, tandis que les plateaux et les fontaines ne le sont peut-être pas.

Tierno préconise d'enseigner aux enfants de ne pas se mettre la bouche sur les ergots lorsqu'ils boivent de l'eau. Une autre stratégie consiste à envoyer votre enfant à l'école avec sa propre eau, si la politique de l'école le permet. Certaines écoles encouragent effectivement les enfants à apporter leur propre eau.

Pour éviter les germes sur les plateaux de la cafétéria, votre enfant ne doit pas manger quelque chose qui tombe sur le plateau. Et si elle porte un désinfectant pour les mains, elle pourra l'utiliser après avoir porté le plateau à la table mais avant de manger.

8. Garder les sacs à dos propres

Comme tous les parents le savent, les sacs à dos d'école peuvent être dérangés par les déjeuners oubliés depuis longtemps et par toutes les autres choses que les enfants y mangent. Demandez à votre enfant de nettoyer son sac à dos régulièrement. Ensuite, nettoyez régulièrement l'intérieur du sac à dos. Utilisez un chiffon humide ou une lingette hygiénique pour éliminer les gouttes de lait, les aliments collés ou les miettes. Assurez-vous toujours de mettre les paniers-repas dans un sac ou dans une boîte à lunch, et non dans un sac à dos, pour que les sacs à dos restent propres. Et pendant que votre enfant nettoie son sac à dos, rappelez-lui de ramener chez lui les vêtements de sport souillés et de nettoyer les aliments pourris de son casier.

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9. Construire l'immunité

Aidez à protéger votre enfant de l'intérieur comme de l'extérieur. Assurez-vous qu'elle dorme suffisamment, qu'elle fait de l'exercice, qu'elle évite le stress et qu'elle mange bien. Emportez un déjeuner et des collations santé. Encouragez-la à boire de l'eau à l'école pour renforcer son système immunitaire.

10. Fournir des fournitures de germe aux salles de classe

De nombreuses écoles ont des difficultés financières et risquent de ne pas avoir suffisamment d'éléments pour aider les enseignants à maintenir une classe en bonne santé. S'il n'y a pas assez de savon, de désinfectant pour les mains ou de mouchoirs en papier, demandez si vous pouvez en faire un don ou encouragez chaque parent à fournir une boîte de mouchoirs en papier et de lingettes bactériennes pour renforcer les réserves de votre classe. Les enseignants peuvent également apprécier des petits gobelets en papier pour l’eau, des affiches colorées rappelant aux enfants de se laver les mains ou, pour les plus jeunes, des savons avec une odeur amusante ou une couleur qui encourage la mousse.