Est-il possible de maintenir l'intimité et une bonne vie sexuelle grâce à la PR et à la ménopause? Oui. Voici comment.

Par Camille Peri

Certaines femmes atteintes de polyarthrite rhumatoïde naviguent dans la ménopause sans souci alors que d'autres présentent un menu complet de symptômes de la ménopause: bouffées de chaleur, insomnie, sautes d'humeur, prise de poids. La ménopause peut également augmenter les symptômes de la PR, tels que la douleur et la fatigue articulaires.

Il y a en fait une légère augmentation du nombre de nouveaux diagnostics de polyarthrite rhumatoïde chez les femmes autour de la ménopause. Les experts pensent que cela - et le fait que la ménopause puisse aggraver les symptômes de la PR - est probablement lié à la chute de l’œstrogène dans le corps, qui est supposé affecter la PR. C'est peut-être aussi pour cette raison que les femmes enceintes - qui ont des taux d'œstrogènes plus élevés qu'elles attendent - peuvent voir leurs symptômes de la PR s'améliorer pendant un certain temps.

Que vous ayez vécu avec la PR pendant un moment ou que vous veniez d'être diagnostiqué, la ménopause peut poser de nouveaux problèmes en matière de sexualité, d'intimité et de bien-être général. Vous pensez peut-être que la ménopause, qui marque la fin de la fertilité, signifie également la fin des rapports sexuels. Mais les femmes atteintes de PR peuvent avoir une vie sexuelle florissante bien après la ménopause. Travaillez étroitement avec votre médecin, discutez-en honnêtement avec votre partenaire et essayez ces stratégies pour vous aider à progresser sans heurts dans ce passage de la vie.

PR, ménopause et sécheresse vaginale

La sécheresse vaginale est l'un des premiers symptômes de la ménopause chez de nombreuses femmes. Et cela peut être un problème particulier si vous êtes atteint du syndrome de Sjögren, une affection fréquente avec la PR qui comprend une sécheresse des yeux, de la bouche et du vagin, ainsi que de la fatigue et des courbatures. La sécheresse vaginale peut rendre les rapports sexuels inconfortables, voire douloureux.

«Votre rhumatologue ou votre gynécologue peut vous conseiller sur divers lubrifiants qui pourraient être utiles», explique Linda Russell, MD, médecin assistant en rhumatologie à l'Hôpital de chirurgie spéciale et professeure adjointe au Weill Cornell Medical College de New York. Vous devrez peut-être essayer différents lubrifiants ou hydratants en vente libre pour trouver celui qui vous convient. Rester sexuellement actif contribue également à réduire la sécheresse vaginale.

Éteindre les bouffées de chaleur

Certains aliments semblent-ils aggraver vos symptômes de PR? Certaines femmes peuvent aussi trouver que les aliments déclenchent leurs bouffées de chaleur. Vous voudrez peut-être éviter ou réduire les aliments épicés, l’alcool et les boissons chaudes si vous avez des bouffées de chaleur.

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Certains médicaments peuvent également déclencher des bouffées de chaleur. Evista (raloxifène), par exemple, est parfois prescrit pendant la ménopause ou la post-ménopause pour prévenir ou traiter l'ostéoporose. Il appartient à une classe de médicaments appelés modulateurs sélectifs des récepteurs d’œstrogènes, ou SERM.

«Si une femme reçoit un SERM pour ses os, cela peut exacerber les bouffées de chaleur», explique Nathan Wei, MD, directeur clinique du Centre d'arthrite et d'ostéoporose du Maryland. En cas de brûlure, demandez à votre médecin de passer à un autre médicament pour la santé des os.

Baisse de la libido

Certaines femmes ressentent moins d'intérêt pour le sexe pendant ou après la ménopause. C'est vrai pour certaines femmes, même sans PR. Mais vivre avec la PR peut aussi étouffer votre libido. Par exemple, si vous prenez de fortes doses de stéroïdes pour maîtriser l'inflammation, vous risquez de prendre du poids, ce qui peut vous rendre moins intéressé par le sexe.

S'inquiéter de la douleur pendant les rapports sexuels peut aussi tuer le désir. Et votre partenaire peut s'abstenir de tout rapport sexuel par peur de vous faire mal.

Pas ce soir, chérie. J'ai des douleurs articulaires.

Des articulations enflées et douloureuses peuvent freiner les rapports sexuels, et la ménopause et le vieillissement peuvent augmenter les douleurs et les raideurs articulaires chez certaines femmes. «Pour les femmes souffrant d'une maladie relativement grave, il peut être difficile de trouver une position confortable pour les rapports sexuels», explique Wei. "Dans certains cas, lorsque la douleur est particulièrement intense, une femme peut même ne pas avoir envie de faire l'amour."

Russell suggère que vous et votre partenaire rendiez visite à votre rhumatologue ensemble pour discuter des changements d'intimité causés par la PR et la ménopause. «Il est important que les deux personnes dans la relation sachent que, tout comme il peut être difficile, par exemple, de passer le vide avec la PR, il peut être difficile d’avoir des relations sexuelles», dit-elle.

Si vous avez une longue relation avec votre rhumatologue, vous êtes probablement assez à l'aise pour en parler. Mais si vous préférez parler de sexualité avec une autre personne, «Dites à votre médecin que vous souhaitez être référé à une personne avec qui vous pouvez parler du traitement de votre maladie en ce qui concerne votre mariage ou vos relations», suggère Russell.

Parler à un professionnel peut également ouvrir la voie à une discussion entre vous et votre partenaire. Discuter ouvertement du sexe est essentiel, disent les experts. Cela vous donne à la fois une chance d'exprimer vos peurs et vos sentiments, et peut renforcer votre relation.

Vous pouvez également essayer de rendre l’intimité plus agréable avec certaines stratégies.

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Conseils pour réduire la douleur pendant les rapports sexuels

De nouvelles positions et méthodes de stimulation peuvent atténuer la douleur et réveiller une vie sexuelle fatiguée. Pour soulager la douleur pendant les rapports sexuels, essayez de vous agenouiller sur un oreiller, le haut du corps appuyé sur une chaise et votre partenaire entrant par l'arrière. S'allonger à vos côtés peut également convenir à certains couples.

Essayez de nouvelles formes de stimulation pour faire avancer les choses. Un bain ou une douche chaud ensemble peut être sensuel et apaisant. Massage, caresses et caresses peuvent vous mettre dans l'ambiance si vous avez du mal à vous éveiller. Il en va de même pour les fantasmes sexuels. Pour certaines femmes, cela peut même parfois suffire et vous pouvez amener votre partenaire à un point culminant autrement.

La planification du sexe est une stratégie populaire chez les personnes atteintes de PR. Il vous permet de rechercher l'intimité à un moment de la journée où vous êtes généralement libre de douleur et de fatigue. Vous pouvez également programmer vos médicaments pour soulager la douleur, afin qu'ils entrent en jeu ensuite.

De telles stratégies peuvent rendre l’intimité plus agréable. Et à son tour, profiter du sexe peut vous aider à sortir de votre douleur due à la PR.

Réduire la fatigue

La ménopause peut augmenter la fatigue, que vous ressentez peut-être déjà grâce à votre polyarthrite rhumatoïde. Si tel est le cas, la seule chose que vous voudrez faire au lit est de dormir. La ménopause peut également mener à l'insomnie, un autre problème pour certaines femmes atteintes de PR.

«Si vous vous sentez particulièrement fatigué, vous devriez travailler avec votre médecin pour vous assurer que votre PR est contrôlée le mieux possible avec divers médicaments», déclare Russell. «Et ensuite, vous devez vraiment écouter votre corps. Vous pouvez faire une sieste dans la journée si vous êtes fatigué ou si vous avez besoin de repos et essayez de passer une bonne nuit de sommeil. "

Mais faire bouger son corps aide aussi à dormir. "Un programme d'exercice régulier devrait être prescrit pour l'insomnie car il comporte de nombreux avantages, en plus d'aider à dormir," dit Wei.

«Une femme atteinte de PR peut soit travailler avec son médecin ou un kinésithérapeute pour mettre au point un bon programme d'exercices pour elle, en fonction de ses zones douloureuses ou de ses malformations,» déclare Russell. "Et bien sûr, les exercices de mise en charge sont également très importants pour l'ostéoporose, qui représente déjà un risque pour les personnes atteintes de PR." Ne vous entraînez pas avant le coucher, sinon vous risquez de rester éveillé.

Autres conseils: Wei suggère d'essayer des suppléments de mélatonine, qui peuvent aider à dormir, ou de discuter avec votre médecin d'un sédatif léger.

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Intimité et dépression

La dépression est environ deux fois plus fréquente chez les personnes atteintes de polyarthrite rhumatoïde que chez les autres. Il n’est pas rare de se sentir déprimé par la douleur de la PR ou par l’incapacité de faire certaines choses que vous faisiez auparavant.

La ménopause peut également provoquer ou augmenter la dépression. Certaines femmes, atteintes ou non de la PR, considèrent que cela nuit à leur image de soi, leur faisant se sentir âgées, moins attirantes sur le plan sexuel et peu sûres. Souvent, ces sentiments passent. Mais si vous êtes inquiet pour la dépression ou si vous présentez des symptômes graves de la ménopause, vous pouvez parler de votre antidépresseur à votre médecin.

Les bienfaits des antidépresseurs vont au-delà du soulagement de la tristesse et de l’anxiété: ils peuvent réduire les symptômes de la ménopause tels que les bouffées de chaleur et la douleur de la PR. Cependant, ils ne remplacent pas votre médicament contre la PR. Et comme certains antidépresseurs peuvent réduire votre libido, parlez-en à votre médecin si cela vous préoccupe.

Bouger pour passer à travers la ménopause

Une des clés pour avoir une vie sexuelle saine pendant la ménopause et au-delà est de prendre soin de votre santé en général. Bien manger, maîtriser les symptômes de la PR avec des médicaments et consommer suffisamment de vitamines et de minéraux sont essentiels.

Il en va de l'exercice. Essayez de marcher, de faire de l’aérobic aquatique, du yoga ou un autre exercice 30 minutes par jour. Cela aidera à réduire le stress, ce qui peut causer une poussée de votre PR, et à garder vos articulations souples. Il aide à prévenir la prise de poids et à protéger contre les maladies cardiaques et l'ostéoporose, deux risques accrus pour les femmes atteintes de PR et pour toutes les femmes après la ménopause.

La ménopause est peut-être un bon moment pour essayer le yoga, si ce n’était jamais le cas auparavant. Il s'est révélé prometteur pour la promotion de la santé des articulations et du bien-être émotionnel, ainsi que pour la réduction des bouffées de chaleur.

Les nombreux avantages de l’exercice peuvent également améliorer l’image de soi, ce qui est bénéfique pour la vie sexuelle de quiconque.