Si vous avez passé récemment une mammographie, le médecin ou le technicien vous aura peut-être dit que vos seins étaient denses. Aux États-Unis, les radiologistes sont légalement tenus de vous informer si vous tombez dans cette catégorie lorsqu'ils envoient vos résultats. Avoir des seins denses est normal et très commun. Mais vous pouvez être confus sur ce que cela signifie et ce que vous devriez faire à ce sujet.

Quels sont les seins denses?

La densité mammaire n’est pas quelque chose que vous pouvez contrôler. Vous n'avez pas besoin de le traiter et cela change souvent avec le temps.

Cela n'a rien à voir avec l'apparence de vos seins. C’est la façon dont ils apparaissent sur une mammographie.

Les seins sont constitués de graisse et de tissus qui leur donnent leur forme, ainsi que de glandes et de canaux qui fabriquent le lait. La graisse apparaît sombre sur une mammographie. Tout le reste a l'air blanc.

Mesurer la densité de vos seins n'est pas une science exacte. C'est un jugement de votre radiologue. En fonction de ce qu'ils voient sur la radiographie, ils attribuent vos seins à l'une des quatre catégories suivantes:

• Principalement gras: Les seins ont le moins de tissu fibreux.
• Zones de densité éparses: la majeure partie du sein est grasse, mais certaines zones sont denses.
• Densité hétérogène: La majeure partie du sein est constituée de tissus denses avec certaines zones adipeuses.
• Extrêmement dense: Les seins n'ont presque pas de tissu adipeux.

Les femmes âgées de plus de 40 ans sont réparties à peu près également entre les seins denses et non denses, la plupart tombant dans l’une des deux catégories du milieu (densité dispersée ou hétérogène). Seulement 10% des femmes environ ont des seins généralement gras ou extrêmement denses .

Quelles sont les causes?

Les choses qui affectent votre densité mammaire incluent:

• Âge: Les femmes jeunes ont tendance à avoir des seins plus denses que les femmes plus âgées. La plupart des seins des femmes perdent en densité avec l’âge, mais pas toujours.
• Hérédité: Si votre mère a des seins denses, vous en aurez probablement aussi.
• Ménopause: la plupart des seins des femmes deviennent plus gras après la ménopause.
• Hormones: La thérapie de substitution hormonale et les pilules contraceptives peuvent rendre les seins plus denses.
• Allaitement: un tissu mammaire dense est impliqué dans la production de lait. Cela peut rendre vos seins plus denses.

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Défis de mammographie

Les seins denses sont plus difficiles à lire sur une mammographie. Les tumeurs et les masses apparaissent comme des taches blanches, tout comme le font les tissus denses. Il peut donc être difficile de faire la différence entre ce qui est normal et ce qui est suspect. Il est plus facile de rater un point chaud ou de diagnostiquer à tort le cancer du sein.

Cela ne signifie pas que vous devriez cesser de subir une mammographie. Même chez les femmes aux seins denses, les masses sont correctement identifiées la plupart du temps. Et la nouvelle technologie numérique a rendu les mammographies plus précises.

Elles ne sont peut-être pas parfaites, mais la mammographie reste le meilleur moyen de détecter le cancer du sein à un stade précoce.

Risque de cancer

Pour attraper le cancer du sein à un stade précoce, il est généralement recommandé à toutes les femmes, quelle que soit leur densité mammaire, de se soumettre à un auto-examen mensuel, de se faire examiner chaque année par un médecin et de passer une mammographie à partir de 40 ans.

Avoir des seins denses semble augmenter votre risque de cancer du sein. Mais les experts ne sont pas d’accord sur le point de savoir si une densité mammaire élevée signifie à elle seule que vous devriez subir un dépistage supplémentaire du cancer. Vous devriez parler avec votre médecin de vos autres facteurs de risque. Si vous présentez également un risque plus élevé en raison de votre âge, de votre race, de vos antécédents familiaux ou de vos biopsies précédentes, il peut être judicieux de vous faire tester plus souvent ou d’avoir un autre type de test.

Autres tests de dépistage

Ces tests peuvent détecter des cancers que les mammographies traditionnelles peuvent manquer.

Imagerie par résonance magnétique (IRM): Si vous êtes à risque de cancer du sein, on vous demandera généralement de passer une IRM avec une mammographie annuelle. Une IRM utilise un champ magnétique pour créer une image de l'intérieur des seins.

Tomosynthèse numérique du sein (DBT): Il s’agit d’un type spécial de mammographie qui prend des photos sous différents angles et les assemble pour produire une image 3D.

Ultrason : Les techniciens utilisent des ondes sonores pour créer des images de l’intérieur du sein.

Imagerie gamma spécifique au sein: La matière radioactive est injectée dans le sang, puis détectée avec une caméra spéciale. Il semble différent dans les tissus cancéreux par rapport aux tissus normaux.

L’inconvénient des tests supplémentaires est qu’ils révèlent souvent des choses qui ne sont pas un cancer. Cela peut conduire à plus de tests ou même de chirurgie dont vous n’auriez peut-être pas besoin.

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Votre assurance peut ne pas couvrir le coût de ces tests, alors assurez-vous de vérifier d'abord.

Une mammographie est le seul type de test de dépistage du cancer du sein qui puisse sauver des vies. Discutez avec votre médecin et vous pourrez décider ensemble quels tests vous conviennent.