Les aînés sont souvent à deux doigts de tomber chez eux. Pour réduire les risques d’accident, suivez ces conseils.

Rosemary Bakker frémit encore quand elle se rappelle les appels téléphoniques alarmants qu'elle a reçus, lui disant que sa mère était tombée et s'était fracturée la hanche. Elle a eu deux de ces appels effrayants en seulement deux ans. En fin de compte, ils ont changé sa vie.

La première fois que la mère de Rosemary, Arlene, est tombée, elle avait 69 ans. Ses pieds étaient emmêlés dans une rallonge et elle se laissa tomber sur le sol. Puis deux ans plus tard, elle a glissé sur une couette qui pendait du lit. Elle est restée allongée sur le sol, impuissante, avec une hanche réfractée pendant au moins trois heures, jusqu'à ce qu'elle puisse se diriger lentement vers un téléphone pour demander de l'aide.

"Quand nous avons finalement ramené ma mère à la maison de l'hôpital, j'ai remarqué que les détails architecturaux ordinaires de sa maison - les tapis, les faibles niveaux de lumière, les seuils de porte, les rallonges - devenaient des obstacles à sa sécurité et à son indépendance. fonctionne ", se souvient Rosemary. "Sa maison était une bombe à retardement qui attendait de partir."

Rosemary, architecte d'intérieur certifiée, a été tellement perturbée par la situation difficile de sa mère qu'elle s'est lancée dans une autre voie.

De retour au collège, elle a obtenu un diplôme d'études supérieures en gérontologie. Aujourd'hui, elle dirige un programme innovant qu'elle a fondé, baptisé GEM (Gerontologic Environmental Modification), au sein de la division de gériatrie et de gérontologie du Weill Cornell Medical Center de New York. Son objectif: rendre les maisons plus sûres et plus habitables pour les personnes âgées.

Peur de tomber

Avec leurs réflexes plus lents, leurs os fragiles, leur force musculaire réduite et leur vision moins claire, les personnes âgées ne sont souvent qu'une étape mal avisée ou une sortie imprévue d'une catastrophe. Chaque année, plus de 730 000 hommes et femmes de plus de 65 ans se retrouvent dans les salles d'urgence des hôpitaux pour des blessures liées aux escaliers, à la baignoire, à la moquette et aux meubles chez eux. Les chutes sont particulièrement préoccupantes et constituent la principale cause de décès par blessure chez les adultes plus âgés. Selon le CDC, environ un adulte sur trois âgé de 65 ans et plus tombera cette année et se retrouvera à l'hôpital cinq fois plus souvent que pour des blessures de toutes autres causes.

A continué

"Parmi les personnes âgées, il y a des changements dans la colonne vertébrale qui modifient leur centre de gravité", explique Elaine Gallagher, Ph.D., IA, professeure de sciences infirmières à l'Université de Victoria en Colombie-Britannique et fondatrice du programme STEPS (Seniors Task Force for Environnements favorables à la sécurité). "Avec des changements dans le tonus musculaire et dans la démarche, ils peuvent être plus sujets aux chutes, en particulier s'ils souffrent également d'une ou de plusieurs maladies chroniques telles que l'arthrite, l'ostéoporose ou la maladie de Parkinson."

Heureusement, de nombreux accidents autour de la maison peuvent être évités si des mesures sont prises pour minimiser les risques. "Comme vous devenez très vieux et très fragile, un certain degré de chute peut être inévitable et il peut être impossible d'empêcher toutes les chutes", a déclaré Gallagher. "Mais un certain nombre d'entre eux peuvent être évités."

Liste de contrôle de sécurité à domicile

Pour réduire le risque d'accident chez vous (ou chez votre parent âgé), voici quelques étapes à suivre:

• Assurez-vous que les cordons électriques et téléphoniques sont éloignés de l’endroit où les gens marchent. Si vous décidez de fixer des cordons aux murs ou aux sols, utilisez du ruban adhésif plutôt que des clous ou des agrafes, ce qui peut provoquer des dommages et créer un risque d’incendie. Remplacez les cordons effilochés et ne les placez jamais sous des tapis ou des meubles.
• "Les carpettes éparpillées représentent de véritables risques de trébucher", a déclaré Ann Burkhardt, MA, OTR / L, directrice de l'ergothérapie au centre médical Columbia-Presbyterian à New York. Si vous avez des tapis éparpillés dans votre maison, assurez-vous qu'ils ont un support antidérapant adéquat pour qu'ils ne sautent pas autant, conseille-t-elle. Pensez à appliquer un ruban adhésif double face pour tapis afin de rendre tous vos tapis antidérapants.
• "De nombreuses personnes âgées prennent leur bain en se tenant aux porte-serviettes et aux rideaux de douche", explique Bakker. Au lieu de cela, installez des barres d'appui dans la douche et la baignoire, conseille-t-elle. Montez les barres sur les supports structurels du mur à l’aide de vis robustes. Placez également des bandes ou des tapis antidérapants dans la baignoire et la douche.
• Améliorez l'éclairage de votre maison pour prévenir les chutes. Vous aurez peut-être besoin de lumières plus brillantes pour voir clairement en vieillissant. Les interrupteurs doivent être situés à l'entrée de chaque pièce pour ne pas avoir à entrer dans une pièce sombre. Gardez une veilleuse dans la salle de bain.
• La hauteur de la lunette des toilettes devrait faciliter son utilisation. "Je recommande souvent un siège de toilette surélevé avec des barres latérales, sur lequel une personne âgée peut s'appuyer pour faire pression, en utilisant sa force au-dessus du corps, pour aider à sortir du siège", explique Bakker.
• Installez des détecteurs de fumée - au moins un à chaque étage de votre maison, près des chambres à coucher. Placez-les au plafond ou sur le mur à environ 6 à 12 pouces au-dessous du plafond. Changez les piles deux fois par an.
• Lorsque vous attrapez des objets sur des étagères hautes, utilisez un marchepied robuste avec une main courante que vous pouvez tenir en grimpant. Assurez-vous que le marchepied est complètement ouvert et stable avant chaque utilisation.
• Faites des choix intelligents en matière de chaussures. "Les semelles de crêpe sur un sol de cuisine humide peuvent provoquer une chute grave", prévient Burkhardt. Des chaussures de soutien avec des semelles fines et antidérapantes sont un meilleur choix.
• Passez en revue les médicaments que vous prenez avec votre médecin, en particulier s’ils provoquent des effets indésirables susceptibles d’affecter votre équilibre ou votre vigilance. "Les médicaments particulièrement problématiques incluent les médicaments altérant l'humeur qui sont utilisés pour soulager l'anxiété ou la dépression", dit Gallagher. "Certains somnifères peuvent vous laisser groggy le matin ou lorsque vous vous levez la nuit pour aller aux toilettes. Les pilules antihypertensives peuvent parfois réduire votre tension artérielle à un point tel que vous pouvez vous sentir étourdi en sortant du lit". Assurez-vous également que vos médicaments sont conservés dans des contenants clairement identifiés afin d'éviter toute confusion.

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Aide sur le chemin

Pour minimiser les risques d’accident, restez aussi en forme que possible. Des mouvements comme le tai-chi (un ancien programme d'exercices chinois) améliorent la coordination et l'équilibre, et des cours ont lieu dans de nombreux centres pour personnes âgées.

Lors de la mise à niveau de votre maison ou de votre appartement avec des fonctions de sécurité, "Medicare en paiera très peu", déclare Bakker. "Le programme Medicare considère que la plupart de ces améliorations de l'environnement sont de nature non médicale, mais plutôt comme des" éléments de commodité "."

Si vous avez besoin d'aide pour payer les barres d'appui de baignoire ou d'autres améliorations, contactez le service du vieillissement de votre ville ou comté et demandez-lui si vous avez droit à des services de modification de maison peu coûteux ou gratuits. En outre, certains services d'incendie viendront chez vous pour évaluer les dangers potentiels.