Pas assez de lait?

31 juillet 2000 - Allaiter mon premier fils, Julian, n'était pas parti comme prévu. J'ai préparé pendant des mois, comme toutes les mamans que je connaissais. J'ai assisté à un atelier sur l'allaitement maternel, choisi un pédiatre favorable à l'allaitement maternel, engagé un ardent défenseur de l'allaitement maternel pour être notre coach d'accouchement et d'accouchement et lu sur le sujet dans de nombreux ouvrages sur la grossesse et le rôle parental.

Tout en rien. Après la naissance de Julian, j'ai tout de suite compris que quelque chose n'allait pas: mes seins n'ont pas engorgé ni coulé de lait. Je ne pouvais pas entendre Julian avaler. Et il n'a jamais semblé satisfait après les repas. J’ai découvert que le problème était que mon lait n’était tout simplement pas rentré. Cette découverte a déclenché une lutte confuse et émotionnelle pour offrir à mon fils les avantages d’allaiter tout en veillant à ce qu’il ait assez à manger.

Entre deux camps

Au début, tout le monde a exulté mes préoccupations. Mais en quelques jours, ils ont convenu qu'il y avait un problème. Julian perdait rapidement du poids et il ne faisait ni pipi ni caca. L’hôpital a fortement recommandé de prendre un supplément de lait maternisé, et j’y ai permis à contrecœur de le faire par incréments de 1 et 2 onces, en me souvenant de tous les avertissements que j'avais lus au sujet des méfaits de la supplémentation. C'était une pente glissante qui conduirait à plus de biberons et moins d'allaitement, puis à moins d'approvisionnement et, finalement, à ce que les experts en allaitement maternel ont appelé le pire sort possible - le "sevrage prématuré".

Les membres de ma famille, mes amis et les professionnels qui m'entouraient se sont retrouvés dans deux camps, qui ne m'ont aucunement soutenu. Une m'a exhortée à renoncer complètement à l'allaitement et ne pouvait comprendre ma consternation face à ce qui se passait. L’autre était convaincu que je faisais quelque chose de mal et m’a accumulé une énorme culpabilité.

ma doula, un entraîneur de naissance et post-partum que j'ai embauché, a dit à mon mari et à moi-même avec tristesse que nous avions "dépassé un peu la mer" après avoir avoué avoir donné au bébé 5 onces de lait maternisé la nuit précédente malgré les efforts ardents déployés pour allaiter. Elle a également suggéré que ma production de lait avait été perturbée par le fait que j'avais eu une "carrière" avant d'avoir le bébé. Beaucoup plus tard, j'ai découvert que la communauté des professionnels de l'allaitement commençait tout juste à admettre à contrecoeur qu'il y avait vraiment des cas de faible quantité de lait.

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Trouver ma voie

J'ai finalement réussi à établir une relation d'allaitement limitée avec Julian. Mais c’est seulement à travers un niveau d’effort dévoué que, rétrospectivement, je me sens fou. J'ai soigné à la demande. J'ai utilisé un tire-lait entre les tétées et ingéré des tonnes de pilules de fenugrec et de thé. J'ai essayé plusieurs jours de repos au lit, j'ai consulté des consultants en allaitement et parcouru ma grande bibliothèque de références infirmières. J'ai essayé de compléter avec une pipette pour éviter le biberon redouté, ce qui a provoqué la colère et l'affliction d'un bébé une heure plus tard, ainsi que des mamelons terriblement irritants.

Ce qui a finalement fait la différence, c’est l’utilisation d’un système d’allaitement supplémentaire, un dispositif ingénieux qui distribue le lait maternisé dans la bouche du bébé via un minuscule tube en plastique collé au mamelon de la mère pendant qu’il allaite. Je l'ai utilisé à chaque alimentation. Après quelques semaines, mes seins ont fait couler du lait pour la première fois. Et quelques semaines plus tard, j'ai d'abord ressenti la sensation de "déception" - la sensation de lait coulant dans la poitrine. Le système de soins infirmiers avait fonctionné pour moi. Mais avoir à jouer simultanément avec les tubes, le ruban adhésif, le lait maternisé et le bébé était un problème. Une nuit, j'ai oublié de visser le bonnet fermement et de renverser la préparation sur tout notre lit.

Finalement, j'ai pu raccrocher le système de soins infirmiers. J'ai trouvé plus facile d'allaiter Julian pendant quelques minutes de lait et de faire un suivi avec une bouteille de lait en poudre. Quand je suis retourné au travail à six mois, ma maigre offre a encore diminué. (Le pompage était hors de question parce que je n'ai jamais réussi à pomper plus de 10 millilitres à la fois). Et au bout de neuf mois, Julian avait complètement perdu tout intérêt pour les soins infirmiers.

Seins secs, yeux mouillés

Les défenseurs de l'allaitement réagissent chaleureusement à mon histoire en disant: "Oh, quelle merveilleuse mère de faire un tel effort pour votre enfant!" Ou, "Votre histoire me rend tellement triste pour toutes les femmes qui ne se donnent même pas la peine d'essayer." Bien que bien intentionnés, ces commentaires manquent le point.

Au lieu de profiter de ces jours précieux et éphémères avec mon nouveau-né, j'ai passé deux mois à pleurer à chaque repas. J'avais vraiment hâte d'allaiter et je voulais offrir à mon enfant les avantages que j'avais lus. Et comme je n’avais toujours pas eu confiance en ma petite poitrine, j’étais excité de faire partie de quelque chose dans lequel, soi-disant, la taille n’importait pas.

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Au lieu de cela, je redoutais l'idée de sortir et de nourrir au biberon en public. Tous mes amis nouvelle-mère ont allaité avec aplomb, et c'était douloureux d'être autour d'eux. J'ai oublié d'apporter du lait maternisé à une sortie du groupe des nouvelles mamans, et lorsque Julian est devenu tatillon de faim, j'ai finalement expliqué au groupe que je devais partir. Un de mes amis a demandé, en toute innocence, "Ne pouvez-vous pas allaiter?" Je sentais mon visage devenir brûlant de mortification alors que je balbutiais que je ne pouvais pas, et quand je rentrais chez moi, je sanglotais et sanglotais. Je me suis finalement tourné vers la psychothérapie pour traiter la dépression liée à mon échec d'allaitement.

Donc j'étais en désordre, mais Julian allait bien. Quatre ans plus tard, il est en bonne santé, beau et brillant. Il est absolument impossible de dire lesquels de ses pairs étaient exclusivement nourris au sein et ceux qui ne l'étaient pas. Cela ne semble tout simplement pas avoir d'importance. Et je me suis rendu compte que mes efforts ne prouvaient pas nécessairement à quel point j'étais une mère merveilleuse et dévouée. Au contraire, ils ont démontré à quel point la mentalité de "la poitrine est la meilleure, à tout prix" est devenue omniprésente et les extrêmes auxquels une personne soi-disant rationnelle peut aller pour poursuivre cet idéal.

Une nouvelle stratégie

Avec cette prise de conscience et ma première expérience troublée, j'ai décidé de faire les choses différemment la deuxième fois. J'ai décidé de donner tout ce que j'avais pendant quatre semaines, puis de me donner la permission d'arrêter de fumer, sans culpabilité, si l'allaitement ne fonctionnait pas et si j'étais misérable. J'ai rassemblé tout le matériel dont j'avais besoin: un tire-lait, une balance pour bébé pour surveiller les gains et les pertes de poids du bébé, un nouveau système d'allaitement supplémentaire et, oui, des biberons propres et des canettes fraîches de poudre de préparation pour nourrissons. J'ai informé tout le monde autour de moi de ce plan et j'ai insisté pour que nous appuyions leur soutien, tant pour l'effort initial que pour ce que j'avais décidé par la suite. J'étais prêt.

Les choses ont bien commencé avec une naissance facile et le tout nouveau Eliot est venu à la maison avec moi le deuxième jour. Le troisième jour, mon lait est entré et les douleurs de l'engorgement me ravissaient. Néanmoins, je ne produisais toujours pas assez de lait pour allaiter exclusivement au sein. La différence cette fois, cependant, était que je me contentais de lui donner ce que j'avais. Je ne voyais plus la supplémentation en lait maternisé comme un échec de la maternité.

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Ma nouvelle consultante en allaitement était non seulement au courant de la question de la faible quantité de lait, mais aussi de sa compassion et de son soutien. Elle m'a également fourni des informations sur Reglan, que j'ai persuadé mon médecin de me prescrire. (Reglan, un médicament d'ordonnance habituellement utilisé pour les problèmes gastro-intestinaux, serait un inducteur de lactation efficace.)

Avec ce coup de pouce supplémentaire, je suis parvenu à la fin de ma "période d'essai" d'un mois avec une relation d'allaitement bien établie, bien que non exclusive, que mon enfant de 1 an et moi-même apprécions encore aujourd'hui.

Un groupe de soutien appelé MOBI (Mothers Overcoming Breastfeeding Issues) m'a connecté avec un grand nombre de femmes dont les expériences étaient presque identiques aux miennes. J'ai aussi entendu parler de traitements, comme Reglan, qui pourraient aider à promouvoir la production de lait.

Bien que des ressources telles que MOBI et mon consultant en allaitement aient été utiles une seconde fois, aucune femme ne devrait supporter les voyages de culpabilité que j'ai subis. Les femmes qui veulent et peuvent allaiter méritent tout l'appui - médical, sociétal et législatif - pour le faire. Mais l’allaitement n’est pas l’essentiel de la maternité. Les femmes qui ne peuvent pas ou ne veulent pas allaiter méritent également d'être soutenues et respectées. Ce qui compte vraiment, c'est de nourrir suffisamment vos enfants - et avec amour.

Naomi Williams est responsable de la production éditoriale pour.