La sclérose en plaques (SEP) est une maladie auto-immune. Votre système immunitaire attaque votre système nerveux central et endommage vos fibres nerveuses. Cela empêche votre cerveau de "parler" avec le reste de votre corps et provoque des symptômes tels que faiblesse, picotements ou engourdissements dans les membres, difficultés d'élocution, douleur chronique, dépression et perte de vision.

Plusieurs médicaments sont utilisés pour traiter la SP. Ils peuvent provoquer des effets secondaires graves et, avec le temps, cesser de travailler pour certaines personnes. Mais un nouveau traitement faisant appel à des cellules souches pourrait convenir aux personnes atteintes de SEP récurrente-rémittente et pour lesquelles aucun autre médicament n’aiderait.

Avec la SEP-RR, vous ne présenterez aucun symptôme ou très léger pendant un certain temps. Vous aurez ensuite des symptômes graves, appelés rechutes, pendant un court instant. La SEP-RR peut éventuellement se transformer en une autre forme de maladie où vos symptômes ne disparaissent jamais.

Qu'est-ce que la thérapie par cellules souches pour la SP?

Les cellules souches peuvent se transformer en différents types de cellules dans votre corps. Les cellules souches hématopoïétiques produisent des cellules sanguines. Certains médecins utilisent un type de traitement de cellules souches appelé transplantation de cellules souches hématopoïétiques (HSCT) pour traiter la SEP-RR. Mais des recherches supplémentaires sont nécessaires pour savoir dans quelle mesure la technologie HSCT est efficace.

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Avec la HSCT, les médecins vous donnent des médicaments pour vous aider à fabriquer davantage de cellules souches de la moelle osseuse. Ensuite, ils prennent du sang et en conservent les cellules souches pour les utiliser plus tard. Vous recevrez ensuite de fortes doses de chimiothérapie et d’autres médicaments puissants pour ralentir gravement votre système immunitaire. Cela se fait dans un hôpital et vous devrez peut-être y rester jusqu'à 11 jours.

Votre médecin introduit les cellules souches dans votre circulation sanguine pour qu'elles deviennent de nouveaux globules blancs et aident votre corps à développer un nouveau système immunitaire en bonne santé. Vous obtiendrez également des médicaments tels que des antibiotiques pour aider à lutter contre les infections et autres maladies jusqu'à ce que votre système immunitaire puisse à nouveau faire son travail.

Le traitement prend généralement plusieurs semaines. La récupération peut prendre plusieurs mois. Chaque personne est différente, mais lorsque le traitement est efficace, votre système immunitaire devrait être à nouveau opérationnel dans 3 à 6 mois.

La thérapie par cellules souches est-elle efficace?

HSCT ne fonctionne pas pour tout le monde avec MS. La plupart des personnes qui en sont atteintes participent à des études de recherche, appelées essais cliniques, qui déterminent si un traitement ou un médicament est sûr et efficace.

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Un essai sur 24 personnes atteintes de SEP-RR a révélé que 69% des patients sous thérapie par cellules souches ne présentaient pas de récidive des symptômes de la SP ni de nouvelles lésions cérébrales causées par la SP cinq ans après le traitement.

Les scientifiques recherchent également d'autres moyens d'utiliser les cellules souches pour traiter la maladie.

Est-ce sûr?

La thérapie par cellules souches comporte de graves risques. Pendant la TDCS, votre système immunitaire n’est pas au maximum. Cela augmente vos chances de contracter une infection.

Un système immunitaire faible augmente également vos risques de problèmes rénaux, pulmonaires ou gastro-intestinaux, ainsi que de septicémie, une réaction grave et potentiellement mortelle à une infection. C'est pourquoi certains experts affirment que davantage de recherches doivent être effectuées avant que la thérapie par cellules souches ne devienne un traitement standard pour la SP.

La thérapie par cellules souches est-elle approuvée par la FDA pour la SP?

Non, c'est toujours considéré comme expérimental. Certaines cliniques d'autres pays utilisent la HSCT pour la SP. Mais seuls quelques centres médicaux aux États-Unis l’offrent, et seulement pour les personnes qui remplissent certaines conditions.

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Par exemple, vous pourriez être candidat si vous avez une SEP-RR hautement inflammatoire. Cela signifie que vous avez eu de graves rechutes et que vos symptômes se sont aggravés rapidement parce que les autres traitements ne vous ont pas aidé. Vous devrez probablement avoir la SP depuis 10 ans ou moins et être capable de marcher.

Demandez à votre médecin si des essais cliniques sont en cours sur la HSCT. Ces essais permettent aux gens d'essayer de nouveaux médicaments qui ne sont pas disponibles pour tout le monde. Elle peut vous dire si l'un d'entre eux pourrait vous convenir.

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