Les produits éducatifs pour bébés donnent-ils vraiment un avantage aux bébés?

Par Dulce Zamora

Anthony Esposito, âgé de 8 mois, frappe tous les jours de la main, danse et joue de la mélodie entraînante dans sa collection de cassettes vidéo. Le Staten Island, N.Y., semble être un grand fan de la série Baby Einstein, avec des titres comme Bébé mozart, Bébé shakespeare, et Langue maternelle faire des rondes régulières dans le magnétoscope de sa famille.

"Ces bandes ont beaucoup de couleurs et de formes qui retiennent son attention", a déclaré la mère d'Anthony, Lejla. "C'est drôle, parce que si je me tiens devant lui pour le distraire, il bougera la tête pour regarder derrière moi pour continuer à regarder l'émission."

À Alameda, en Californie, Lauryn Nakamura, âgée de 17 mois, semble tout aussi rivée avec ses produits Baby Einstein, explique sa mère, Lilybell. Non seulement le bambin regarde le Animaux du quartier DVD, mais elle répond également aux cartes flash correspondantes, identifiant avec empressement les créatures et leurs sons, comme on le voit dans la série.

La gamme de vidéos, DVD, cartes flash, logiciels, livres, CD et jouets éducatifs Baby Einstein a attiré l'attention de nombreux foyers pour enfants. Après deux ans passés sous l'étiquette Disney, 27% des enfants possèdent au moins une des vidéos de la marque, selon un sondage récent de la Fondation Henry J. Kaiser pour la famille, mené auprès de plus de 1 000 parents.

Pourtant, Baby Einstein n'est pas le seul produit à s'être déplacé dans le quartier en vogue des produits prétendant promouvoir le développement intellectuel des enfants. Si l’on en a profité pour naviguer dans les allées des magasins de jouets et les sites pour bébés en ligne, la quantité de produits éducatifs destinés aux enfants - en particulier des nouveau-nés aux enfants d’âge préscolaire - a explosé ces dernières années.

Cette semaine seulement, les principaux vendeurs de jouets d’Amazon.com incluent du matériel pédagogique tel que la table d’apprentissage LeapStart, la trieuse Bake-A-Shape, le tambour d’apprentissage et le câlin d’apprentissage pour bébés.

Certaines d'entre elles peuvent simplement être des variantes de vieux gadgets ou basées sur les dernières technologies. Néanmoins, les gadgets et programmes électroniques et éducatifs actuels attirent beaucoup l'attention des enfants et des parents.

L'enquête Kaiser a révélé que les enfants de 6 mois à 6 ans passaient en moyenne deux heures par jour avec des moyens de communication sur écran, la plupart du temps devant la télévision et des vidéos. L’enquête est censée être la première à documenter l’utilisation des médias par les moins de 2 ans.

"Il y avait des preuves anecdotiques de la tendance à utiliser les médias de plus en plus jeunes, mais il n'y avait aucune documentation nationale à ce sujet", a déclaré Vicky Rideout, vice-présidente de la Kaiser Family Foundation. "C'était important à faire car nous savons à quel point ces toutes premières années sont essentielles au développement des enfants."

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Fiche de rendement sur les produits intelligents pour bébé

À quel point ces produits éducatifs sont-ils bons pour les nourrissons et les tout-petits? Cela dépend du support, disent les experts en développement de l’enfant, en donnant des marques mitigées, des blocs aux bandes vidéo en passant par les ordinateurs portables pour enfants.

"Les jouets ne peuvent pas nuire", a déclaré John Colombo, PhD, professeur de psychologie à l'Université du Kansas à Lawrence, au Kansas, notant que les chercheurs ont constaté que la stimulation générale était bonne pour la croissance des jeunes esprits. "Le meilleur environnement pour un enfant impliquera à la fois une stimulation avec du matériel - personnellement, je préfère les livres - et une interaction personnelle avec les parents."

De nombreux professionnels de la petite enfance, sinon tous, préconisent la participation des parents. C'est pourquoi le psychiatre Michael Brody, MD, a un problème avec les vidéos, les DVD et les ordinateurs.

"Les parents, parce qu'ils sont occupés, pensent qu'ils pourraient laisser leurs enfants regarder la télévision ou s'asseoir sur leurs genoux avec leur propre ordinateur pendant qu'ils travaillent", déclare Brody, président du comité de télévision du comité de l'American Academy of Child and Adolescent Psychiatry et les médias, ajoutant que ce n'est pas parce que quelque chose est étiqueté "éducatif".

En fait, les soi-disant médias éducatifs peuvent être plus nocifs, car ils donnent aux parents un faux sentiment de réconfort que leurs enfants apprennent, dit Brody. Il explique qu'il n'y a aucune preuve scientifique valable de la valeur des produits pour bébés intelligents.

Cependant, sa principale manifestation concerne les médias électroniques, prévenant que cela pourrait trop stimuler les enfants et leur donner une longueur d'avance sur le fait de devenir dépendants du tube.

L'essentiel est que les enfants ont besoin de contact avec le monde réel et avec les êtres humains, dit Brody, félicitant les poupées, les blocs, les peluches et les camions jouets. "Cela donne aux enfants une plus grande chance de développer leur imagination et leur motricité", dit-il. "Ils doivent toucher, expérimenter et écouter."

L'interaction physique est si précieuse pour les très jeunes enfants que toute autre chose, telle que les jeux structurés, les cartes flash, les livres, les cassettes vidéo et les DVD, peut entraver le plein développement, explique le Dr Stanley Greenspan, auteur de Construire des esprits sains et professeur clinicien de psychiatrie et de pédiatrie à la faculté de médecine de l'Université George Washington à Washington, D.C.

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Selon Greenspan, les nouveau-nés et les enfants d’âge préscolaire ont besoin des interactions suivantes avec un fournisseur de soins pour améliorer leur croissance intellectuelle et émotionnelle:

• Participer à des activités qui exercent plusieurs sens à la fois. Un exemple serait un nouveau-né qui suit le visage de sa mère et trouve sa voix.
• S'engager dans des activités qui renforcent l'intimité et la confiance. Les nourrissons en font l'expérience lorsqu'ils jouent avec leurs mères et leurs papas.
• Établir une communication bidirectionnelle. Cela pourrait se produire dans les scénarios suivants: le bébé sourit et papa lui sourit en retour; le bébé vocalise un son et maman dit quelque chose en retour; le bébé cherche quelque chose sur la tête de sa mère, qui sourit, le ramène et le repose sur sa tête, puis le bébé tend la main.
• Agir en tant que solutionneur ou scientifique commun avec un fournisseur de soins. Par exemple, un enfant en bas âge pourrait prendre un parent ou un éducateur par la main, lui demandant de l'aider à chercher un nouveau jouet. Le petit voit un jouet sur l'étagère, demande à le ramener et le soignant le prend pour l'aider à récupérer l'objet.
• Créer des mondes imaginaires, particulièrement entre 18 mois et 2 ans. C'est une chance pour les enfants de développer leur créativité. Pour ce faire, ils doivent pouvoir jouer à la "simulation", par exemple en faisant un voyage ou en dînant avec un parent. Les jouets tels que les poupées, les camions, les maisons, les figurines d'action et les maisons réussissent bien à promouvoir des environnements imaginaires.
• Participer à des activités qui aident à promouvoir une pensée logique et basée sur la réalité. Un enfant, par exemple, demande à sortir. L'aidant demande pourquoi et l'enfant répond avec quelque chose comme: "Parce que je veux jouer".

Des jouets éducatifs et d’autres supports devraient être utilisés pour améliorer ces expériences fondamentales, a déclaré Greenspan. Les jeux structurés, les supports d’information et autres produits «éducatifs» peuvent être utilisés comme tremplins d’interaction, mais le seul fait de les utiliser pourrait entraver un développement général.

"Les jeux et les jouets sont présentés comme des outils de construction, mais la plupart d’entre eux développent simplement des types de compétences étroits, tels que la mémoire - comme la mémorisation de lettres ou de sons - ou certains types très étroits de résolution de problèmes - quelque chose de mécanique. et pas le type de résolution de problème large de ces six expériences mentionnées ci-dessus promouvoir ", a déclaré Greenspan.

Le site Web de Baby Einstein indique que leurs produits "exposent vos petits au monde qui les entoure grâce à l'utilisation d'objets du monde réel, de la musique, de l'art, du langage, de la science, de la poésie et de la nature. Nos produits offrent aux parents des moyens amusants et stimulants et les soignants d’interagir et d’enrichir la vie de leurs enfants. "

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Marketing pour les parents et les bébés

Lois Liebowitz a reçu les bandes vidéo de Baby Einstein en guise de cadeaux pour sa fille, Melissa. Bien que la fillette de 2 ans semble apprécier les spectacles, Liebowitz n’est pas certaine de leur impact sur son enfant.

Étant donné ses doutes sur la valeur de tels supports éducatifs, Liebowitz se demande si elle aurait acheté les cassettes elle-même. "J'aurais probablement été coupable de culpabilité", avoue le résident de Manhattan, New York. "Il y a cette idée de vouloir donner tous les avantages à votre enfant, et comme vous ne savez pas vraiment si cela fait une différence, vous feriez mieux de le faire au cas où cela ferait une réelle différence."

La directrice du marketing, âgée de 45 ans, affirme que ses craintes d'être une bonne mère pour la première fois l'ont particulièrement rendue plus vulnérable."D'un point de vue publicitaire, vous êtes presque comme un canard assis", dit-elle.

Liebowitz est loin d’être le seul parent à ressentir cela. Le sentiment est si commun que, dans le cadre de l'enquête Kaiser, un groupe de défense appelé Stop à l'exploitation des enfants à des fins commerciales (SCEC) appelle à aider "les parents à comprendre les inconvénients liés à la commercialisation à destination des enfants et d'eux-mêmes".

L'éditorial explique que les bébés qui regardent la télévision - même les émissions de PBS - sont exposés à des milliers de messages marketing et commerciaux pour des choses qui ne sont pas bonnes pour eux, tels que la malbouffe, les jouets et autres produits.

Au crédit de Liebowitz, elle limite le temps passé à regarder la télévision et les vidéos à 90 minutes par jour et veille à ce que la fillette de 2 ans reçoive beaucoup de temps de lecture, de jeux gratuits et d'excursions dans des endroits tels que le zoo et le musée. .

Smart Parenting

L'American Academy of Pediatrics recommande de ne pas passer plus de deux heures à l'écran pour les enfants de plus de 2 ans, ni à l'écran pour les plus jeunes.

Il peut être difficile pour certains parents de suivre la règle du temps passé devant un écran, car ils peuvent trouver le temps de préparer du dîner ou de téléphoner pendant que les bébés jouent à des jouets éducatifs ou à des spectacles.

Colombo dit qu'il n'y a rien de mal à ce que des mères et des pères utilisent des marchandises inoffensives pour occuper leurs enfants pendant une courte période. "Les parents ont aussi besoin d'une pause", a-t-il déclaré, ajoutant que les personnes qui s'occupent du développement intellectuel de leurs enfants sont probablement déjà en train de faire beaucoup de choses bien. Il rappelle aux parents qu'il n'y a pas d'équation pour produire un enfant exceptionnel.

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Leslie Cohen, PhD, professeur de psychologie à l’Université du Texas à Austin, dit quant à elle que les enfants adorent dire à leurs soignants quand ils ont besoin de faire une pause dans les jouets de développement et autres supports.

L'enfant va souvent s'agiter, détourner le regard, faire semblant de s'ennuyer ou attirer l'attention sur d'autres choses. Dans ce cas, il est important de passer à d’autres activités et de ne pas le forcer à s’intéresser.

"Les bébés sont des apprenants naturels", déclare Cohen. "Laissez-les être votre guide."