Il peut s'agir d'une intolérance à un aliment en particulier ou d'une irritation de l'estomac.

Par Kathleen Doheny

Vous avez apprécié chaque bouchée des pâtes Alfredo, un hamburger grillé à la flamme ou de la crème brûlée, mais quelques heures plus tard, vous arrivez à la salle de bain sans arrêt.

Après avoir vomi ou eu la diarrhée, il est possible que vous ne pensiez pas bien au restaurant ou à votre hôte du barbecue, pensant avoir une intoxication alimentaire.

Mais est-ce vraiment? Les maux d'estomac peuvent être causés par une intolérance alimentaire ou une irritation - votre tube digestif et votre crème brûlée ne s'entendent tout simplement pas.

Aux États-Unis, environ 76 millions de personnes tombent malades chaque année de maladies d'origine alimentaire et plus de 300 000 sont hospitalisées, selon les Centers for Disease Control and Prevention. Bien que les maladies d'origine alimentaire soient souvent courtes et bénignes, elles peuvent parfois mettre la vie en danger. Environ 5 000 personnes aux États-Unis meurent chaque année de maladies d'origine alimentaire.

Déterminer si les problèmes liés à l'alimentation sont effectivement une intoxication alimentaire n'est pas toujours facile, pas même pour les médecins. Voici comment savoir et comment déterminer si vous avez besoin d’une aide médicale.

Qu'est-ce qu'une intoxication alimentaire?

"L'empoisonnement alimentaire est un terme non médical", déclare Jay Solnick, MD, professeur de médecine et spécialiste des maladies infectieuses à la Davis School of Medicine de l'Université de Californie. Mais cela signifie généralement que la présence de bactéries dans les aliments vous rend malade.

Une gamme d'organismes et de toxines pouvant causer une intoxication alimentaire, notamment Campylobacter, Salmonella,E. coli 0157: H7, Listeria, Shigella, et botulisme.

Certains aliments sont considérés comme "à haut risque" d'intoxication alimentaire, a déclaré David Burkhart, médecin, médecin au Indiana University Health Center de Bloomington, qui a publié un article scientifique sur le sujet.

Les aliments à haut risque comprennent: les produits laitiers, les fruits de mer crus, les œufs crus, la viande de déjeuner, la viande insuffisamment cuite et la volaille. "Ce sont certains des principaux aliments qui seront souvent contaminés", a déclaré Burkhart.

Les symptômes d'intoxication alimentaire varient, mais incluent généralement des vomissements, de la diarrhée et des douleurs abdominales. La fièvre peut aussi survenir. La gravité des symptômes, ainsi que les symptômes eux-mêmes, varient.

Certaines personnes ont de la fièvre, d'autres pas, dit Solnick. La douleur abdominale peut être légère ou grave.

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Qu'est-ce qui peut causer des nausées et des vomissements?

Parfois, les bactéries sont accusées injustement, ont déclaré Solnick et d’autres experts. "Vous pouvez être intolérant de quelque chose", dit Solnick. Par exemple, les personnes intolérantes au lactose ont du mal à digérer le sucre de lactose contenu dans le lait. Ceux qui sont sensibles au gluten ont une intolérance au blé.

Vous pouvez également avoir un virus à l'estomac ou une gastro-entérite, une maladie qui provoque une irritation et une inflammation de l'estomac et des intestins, provoquée par une infection, déclare Jason Dees, DO, médecin de famille à New Albany, Missouri, et membre du conseil d'administration de directeurs de l'Académie américaine des médecins de famille.

"Avec une intoxication alimentaire et une gastro-entérite, les symptômes peuvent se ressembler", déclare Dees. "Différencier les deux peut être très difficile."

Comment savoir s'il s'agit d'une intoxication alimentaire?

"Souvent, il n'est pas possible de confirmer d'une manière ou d'une autre s'il s'agit d'une intoxication alimentaire", a déclaré Burkhart.

Mais les médecins vont essayer, en prenant une histoire minutieuse, qui peut donner des indices. Selon Burkhart, par exemple, si les symptômes commencent avant même que vous ayez fini le repas - votre estomac commence à se sentir mal au cœur - il est fort à parier que vous avez été infecté par un organisme causant des maladies d'origine alimentaire.

Si tout le monde qui a mangé au même pique-nique ou au même restaurant est soudainement malade, cela indique aussi une intoxication alimentaire.

Intoxication alimentaire: Que pouvez-vous faire pour vous soigner?

Si la maladie d'origine alimentaire est bénigne, vous pouvez vous soigner et attendre que les symptômes disparaissent, disent les experts. Vous pouvez réduire une légère fièvre avec de l'acétaminophène. (Appelez un médecin pour les fortes fièvres.)

Restez hydraté (ou votre enfant) en buvant beaucoup de liquides. "Assurez-vous de boire souvent de l'eau, ou de boire des soupes claires, des sodas transparents ou du jus mélangé à de l'eau", explique Dees.

Vous pouvez également acheter des solutions de réhydratation orale, telles que CeraLyte, Oralyte et Pedialyte. "C'est le bon mélange de tout le sel, le sucre et les autres nutriments que vous perdez lorsque vous avez la diarrhée ou les vomissements", explique Dees.

Dee dit que de nombreuses boissons pour sportifs ne présentent pas l’équilibre idéal en électrolytes et doivent donc être évitées.

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Quand faut-il appeler le docteur?

"Si la douleur abdominale est grave, cela vaut la peine de voir le médecin", explique Solnick. "Si vous avez des vomissements intraitables, ça vaut le coup de voir le médecin."

Toute personne exposée à un risque grave de déshydratation doit appeler son médecin, y compris les jeunes enfants, les personnes âgées et les personnes présentant des affections médicales sous-jacentes, telles que les personnes souffrant de problèmes cardiaques chroniques.

Burkhart donne le conseil suivant: "Si vous vomissez tellement et que vous avez tant de diarrhée, vous vous sentez étourdi lorsque vous vous levez et que vous ne pouvez pas retenir le liquide," il est temps de consulter un médecin.

Autres raisons d'appeler le médecin:

• Signes neurologiques, tels que des engourdissements.
• Une fièvre de plus de 100 degrés, surtout si vous ne pouvez pas contrôler avec de l'acétaminophène.
• Sang dans les muqueuses ou les selles.
• Vomissements qui persistent plus de deux jours.
• La diarrhée est importante et persiste plus de trois jours environ.

Une véritable intoxication alimentaire est un problème de santé publique

Si un groupe d’entre vous est tombé malade après une visite au restaurant ou un barbecue, dites-le au médecin, dit Solnick. "Il est important que les services de santé publique sachent", dit-il, afin qu'ils puissent enquêter sur le restaurant ou le fournisseur de produits alimentaires.

Votre médecin peut essayer de cultiver les selles pour déterminer quel organisme peut être à blâmer, explique Dees. Si une bactérie est découverte - et votre cas est grave - le médecin peut vous prescrire des antibiotiques. Mais souvent, le médecin ne prescrira pas d’antibiotiques car vous serez probablement guéri après plusieurs jours sans traitement.

En cas de vomissement grave, votre médecin peut vous prescrire un médicament appelé antiémétique, qui peut aider à soulager les vomissements.

Y a-t-il de bonnes nouvelles?

"La plupart des maladies d'origine alimentaire sont spontanément résolutives", a déclaré Burkhart. Vous pouvez vous attendre à récupérer dans quelques jours.