La recherche sur la maladie de Parkinson a fait des progrès remarquables. Il existe un réel espoir que les causes, qu’elles soient génétiques ou environnementales, soient identifiées et que les effets précis de ces causes sur le fonctionnement du cerveau soient bien compris.

Les chercheurs continuent à développer de nouveaux traitements pour la maladie de Parkinson, des traitements qui donnent un réel espoir aux personnes souffrant de la maladie.Certains traitements actuellement à l'étude impliquent une greffe de cellules fœtales, l'utilisation de cellules souches et la thérapie génique.

Qu'est-ce que la greffe de cellules fœtales?

La greffe de cellules fœtales est une procédure dans laquelle des cellules fœtales sont implantées dans le cerveau de personnes atteintes de la maladie de Parkinson afin de remplacer les cellules productrices de dopamine de la substantia nigra. Bien que prometteur, ce domaine de recherche est l’un des plus controversés. Certaines études ont montré que la transplantation de cellules fœtales entraînait une augmentation des mouvements involontaires graves (dyskinésie) en raison d'une trop grande quantité de dopamine dans le cerveau. Il existe également des objections morales et éthiques à l'utilisation d'implants de cellules foetales. En conséquence, d'autres méthodes de traitement sont à l'étude.

Comment les cellules souches pourraient-elles aider les personnes atteintes de la maladie de Parkinson?

Les cellules souches sont les cellules mères de tous les tissus du corps. Cela signifie qu'ils peuvent se tourner vers n'importe quel type de cellule. L'espoir est qu'ils pourront éventuellement transformer ces cellules en types spécifiques, comme les neurones producteurs de dopamine, pouvant être utilisés pour traiter la maladie de Parkinson. Cependant, certains craignent que les patients courent le même risque d'augmentation des mouvements involontaires que ceux qui subissent une greffe de cellules fœtales. Et, à l'instar de la greffe de cellules fœtales, la thérapie par cellules souches est entourée de controverses morales et éthiques.

Quels types de recherche génétique est en cours?

Les chercheurs étudient des gènes qui codent les protéines responsables de la production de dopamine. En augmentant la quantité de dopamine dans le cerveau, les symptômes de Parkinson peuvent être minimisés, voire évités.

Quels autres traitements sont à l'étude?

• Traitements médicamenteux. Les chercheurs étudient des médicaments qui bloquent l'action du glutamate, un acide aminé qui détruit les cellules nerveuses, ainsi que le rôle de la coenzyme Q-10, un antioxydant, dans le ralentissement de la progression de la maladie de Parkinson.
• Facteur de croissance neurale. Des études préliminaires ont montré que le facteur de croissance neurale (une substance chimique qui stimule la croissance des nerfs) ravive les cellules dormantes nécessaires à la production de dopamine, améliorant ainsi considérablement les symptômes.
• Stimulation cérébrale profonde. Des recherches sont en cours pour mieux comprendre le fonctionnement de la stimulation cérébrale profonde dans la maladie de Parkinson. Les chercheurs étudient également des moyens améliorés de stimuler le cerveau.

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L'imagerie guidée

Guide de la maladie de Parkinson

1. Vue d'ensemble
2. Symptômes et stades
3. Diagnostic & Tests
4. Traitement et gestion des symptômes
5. Vivre et gérer
6. Support et ressources