La recherche montre que cette maladie gastro-intestinale se nourrit de votre tension.

Par Charlotte Libov

La colite ulcéreuse peut commencer très tôt. À l'âge de 12 ans, par exemple, Amanda Sina Griffith s'est trouvée l'objet d'une bataille pour la garde à vue - et a été assiégée par des crampes d'estomac douloureuses et une diarrhée sanglante. «J’avais des symptômes d’estomac très légers auparavant; mon médecin a pensé qu'il s'agissait d'une infection bactérienne. Mais maintenant, c'était pire », se souvient-elle. Le diagnostic était la colite ulcéreuse.

A 31 ans, la consultante en relations publiques et mère d’un enfant de 7 mois, Norton, dans le Massachusetts, constate toujours que ses symptômes s’aggravent lorsqu'elle est stressée. «Mon système est très sensible. Si je suis stressée, je me sens fatiguée, épuisée et crampeuse au ventre », explique Griffith, qui a travaillé à temps plein jusqu'à tout récemment, mais a réduit ses heures de travail lorsqu'elle a constaté que la pression de son travail aggravait ses problèmes d'estomac.

L’histoire de Griffith semble familière à Gerard E. Mullin, MD, directeur des services de nutrition intégrative GI à l’hôpital Johns Hopkins de Baltimore. Bien que le stress ne provoque pas de colite ulcéreuse, la recherche montre qu’il peut augmenter le risque de poussées, dit Mullin.

Symptômes de la colite ulcéreuse

La colite ulcéreuse est une maladie qui affecte le gros intestin (aussi appelé côlon) et le rectum. Bien que les causes de la colite ulcéreuse soient inconnues, certains chercheurs pensent qu'un processus auto-immunitaire pourrait être un facteur de la maladie. La maladie peut survenir lorsque le système immunitaire du corps est hypersensible et s’attaque à ses propres organes et tissus en bonne santé. La génétique, les facteurs environnementaux, le tabagisme et le stress psychologique sont d’autres facteurs pouvant contribuer au développement de la colite ulcéreuse.

Les symptômes comprennent des douleurs ou des crampes abdominales, une légère fièvre, des saignements rectaux et des diarrhées et, moins fréquemment, de la fatigue, une perte d'appétit, une perte de poids et une anémie. Certaines personnes peuvent avoir des douleurs articulaires, une rougeur et un gonflement, ainsi que des problèmes de foie.

Traitement de la colite ulcéreuse

Le traitement de la colite ulcéreuse légère à modérée commence généralement par des médicaments pour soulager l'inflammation et aider à prévenir les crises. Si ces médicaments ne fonctionnent pas, les médecins peuvent prescrire des médicaments plus puissants. Et si gérer le stress ne remplace pas les médicaments, cela peut contribuer à atténuer l'anxiété émotionnelle qui accompagne souvent la maladie, explique Mullin.

«Les personnes atteintes de ces maladies sont souvent plus vulnérables au stress. Ils ont un système immunitaire hyperactif au départ. Leur système immunitaire doit être calmé », déclare Mullin.

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Stress et colite ulcéreuse

Lorsqu'une personne est stressée, le corps se prépare à une réaction de lutte ou de fuite en sécrétant certaines hormones, notamment l'adrénaline, ainsi que des molécules appelées cytokines. Ils stimulent le système immunitaire, ce qui déclenche l'inflammation. Chez les personnes dont la colite ulcéreuse est en rémission, cela ouvre la voie au retour de leurs symptômes, connu sous le nom de poussée. (D'autres facteurs liés aux poussées comprennent les antibiotiques, les contraceptifs oraux et les anti-inflammatoires non stéroïdiens, tels que l'aspirine, l'ibuprofène et le naproxène. De plus, ce que vous mangez ne provoque pas de colite ulcéreuse, mais certaines personnes peuvent constater que certains aliments aggravent leur état de santé. symptômes intestinaux.)

Ce n’est pas seulement le stress extérieur lié aux événements de la vie, comme la perte d’un emploi ou le divorce, qui peut rendre les gens plus vulnérables aux poussées; vivre avec une colite ulcéreuse est également préjudiciable. Par exemple, pour la plupart des gens, sortir manger ou visiter la maison d’un ami est une activité agréable. Mais pour les personnes atteintes de colite ulcéreuse, le besoin de savoir à l'avance où se trouvent les salles de bain ou la peur de ne pas en avoir une à la fois peut transformer des plaisirs simples en événements angoissants.

«Parce qu'ils ont des besoins particuliers, les personnes atteintes de colite ulcéreuse peuvent commencer à se considérer comme des parias. Tout cela cause du stress », note Mullin.

Réduire le stress, réduire la colite ulcéreuse

Il existe de nombreuses façons d’atténuer ce stress. Premièrement, essayez de trouver un médecin attentif qui écoute. «Davantage de médecins doivent être conscients des facteurs émotionnels impliqués dans cette maladie pour que les patients puissent obtenir l'aide dont ils ont besoin», déclare Mullin. Par exemple, la thérapie cognitive, une forme de psychothérapie relativement à court terme basée sur la conviction que les gens peuvent changer ce qu'ils ressentent en modifiant leur façon de voir les choses, est souvent efficace. Les techniques de réduction du stress, telles que le yoga et la méditation, peuvent aider.

Groupes de soutien pour la colite ulcéreuse

De plus, des groupes de soutien spécifiques à une maladie peuvent sauver des vies. «Les gens développent un sentiment de communauté, ce qui brise l'isolement social», note Mullin.

Laura Wingate, qui gère les programmes ambulatoires / professionnels de la Crohn’s & Colitis Foundation of America (qui compte environ 300 groupes de soutien), offre ces conseils pour en trouver un qui vous convient:

• Décider ce que vous voulez sortir du groupe de soutien. Cherchez-vous des conseils de traitement, des stratégies d'adaptation ou des activités? Certains groupes se concentrent sur la discussion, d'autres sur les activités.
• Parler l’animateur du groupe pour en savoir plus. Certains groupes sont divisés par âge, par exemple.
• Assister plus d’une réunion, vous pouvez donc donner une chance au groupe. Vous ne sentirez peut-être pas que vous avez beaucoup en commun avec les membres, mais cela peut changer à mesure que vous les connaissez.

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Wingate aime les groupes en personne car les membres deviennent souvent des amis. Si vous n'habitez pas près d'un groupe local, essayez un groupe en ligne.

Griffith fait du stress une priorité. «Quand je me sens stressé, je me retire de la situation. Je prends beaucoup de profondes respirations. J'essaie soit de lire, soit de faire une promenade, soit de faire la cuisine. Je fais tout ce que je peux pour me sortir de la situation et cela fonctionne habituellement. "