Par Stéphanie Watson

La première année d'un bébé est une période de croissance incroyable. Au cours des six premiers mois de leur vie, les bébés doubleront leur poids à la naissance. À la fin de leur première année, ils tripleront leur poids.

La plupart des bébés font leur première visite de bébé dans les deux semaines suivant leur naissance. Ils verront ensuite le pédiatre à nouveau à deux, quatre, six, neuf et douze mois. Lors de ces visites, le médecin contrôlera la croissance du bébé. Les mesures du bébé seront tracées sur un graphique de croissance et suivies dans le temps.

Graphiques de croissance: que veulent-ils dire?

La plupart des médecins utilisent les courbes de croissance établies par le CDC. Le CDC a développé ces graphiques en collectant les mesures de milliers de bébés et d'enfants américains au fil du temps. Les diagrammes de croissance suivent trois mesures différentes de la croissance du bébé: taille, poids et circonférence de la tête.

Les diagrammes de croissance permettent aux pédiatres de suivre facilement le développement d'un bébé. "Les bébés sont de tailles différentes", a déclaré Joanne Cox, MD, directrice adjointe de la pédiatrie générale à l'hôpital pour enfants de Boston. "Les diagrammes de croissance vous permettent d'évaluer très rapidement et facilement si un bébé grandit normalement."

Voici comment fonctionnent les diagrammes de croissance: Les médecins tracent les mesures du bébé sur le diagramme pour obtenir un centile. Le centile montre comment le bébé grandit par rapport aux autres bébés du même âge et du même sexe. Par exemple, si une fille de six mois se situe dans le 25e centile, cela signifie que 25% des filles de son âge ont le même poids ou moins qu'elle et 75% de celles de son âge.

Les centiles sont un moyen utile de suivre la croissance d'un bébé, mais certains parents sont trop préoccupés par le fait que leur enfant est trop haut ou trop bas. N'oubliez pas que les diagrammes de croissance ne sont qu'une comparaison - ce ne sont pas des notes.

"Ce n'est pas comme si vous obteniez un A + si vous êtes dans le 100ème centile. Cela signifie simplement que votre enfant est comparé à ses pairs de son âge", déclare Ari Brown, MD, FAAP, pédiatre à Austin, Texas, co-auteur de Bébé 411 et En attente de 411."Ce qui nous intéresse le plus, ce ne sont pas les centiles, mais la façon dont votre enfant effectue le suivi pour s'assurer qu'il suit sa courbe."

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Si votre bébé reste dans le 15ème percentile pour le poids et la taille, cela ne signifie pas nécessairement qu'il y a quelque chose qui ne va pas. Votre bébé pourrait être plus petit que les autres enfants du même âge.

Les médecins commencent à rechercher si la taille et le poids d'un bébé ne correspondent pas. Par exemple, si le poids du bébé se situe dans le 50ème centile mais que sa taille ne correspond qu'au 20ème centile ou si son poids chute soudainement de deux points ou plus, il peut y avoir un problème de croissance.

Obtenir une tête de la courbe

Tracer les mesures de taille et de poids sur la courbe de croissance aide votre médecin à déterminer si votre bébé grandit normalement et reçoit suffisamment de nutrition. Mesurer le tour de tête indique le taux de croissance de la tête, ce qui peut être un indicateur du développement du cerveau.

"Si la tête du bébé ne grandit pas assez vite, vous craignez qu'il y ait eu une sorte de blessure au cerveau lors de l'accouchement ou que le bébé soit né avec une anomalie", explique Cox. Une petite tête pourrait également être un signe que les os du crâne se sont fermés trop tôt, laissant moins de place au cerveau pour se développer.

Lorsque le périmètre crânien est supérieur à la moyenne, cela peut être dû à un fluide dans le cerveau (hydrocéphalie). Cela peut simplement vouloir dire que votre bébé a une grosse tête. "Souvent, nous mesurons la tête des parents, car les enfants à grandes têtes ont souvent des parents à grandes têtes", explique Cox.

Plus important que la taille de la tête d’un bébé, c’est sa vitesse de croissance. Si la tête du bébé devient plus grosse que la normale, le médecin pourra éventuellement passer une échographie pour déterminer la cause de la croissance.

Traçage de la croissance des prématurés

Un bébé prématuré ne suivra pas la même courbe de croissance qu'un bébé né à terme. Les pédiatres suivront un bébé prématuré de manière différente, ou en utilisant un diagramme de croissance spécial prématuré.

Les prématurés peuvent commencer modestement, mais ils finissent par rattraper leurs pairs. "Le premier paramètre qui rattrape est la tête, puis le poids et la taille entrent en jeu après cela, dit Brown."

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Problèmes de croissance de bébé: que doivent faire les parents?

Le taux de croissance typique du nouveau-né est d'environ 1 1/2 livres et 1 à 1 1/2 pouces par mois. Chaque bébé grandit à un rythme légèrement différent, mais les bébés qui sont très en retard ou qui se situent au plus haut point de la courbe de croissance auront besoin d'un suivi étroit avec un pédiatre.

Votre pédiatre évaluera un bébé de poids faible en posant des questions sur ses habitudes alimentaires et son état de santé général. "Vous regardez à la fois ce qui entre dans le bébé et ce qui sort du bébé", dit Cox.

Votre pédiatre pourrait vous demander:

• Si vous allaitez, combien de lait produisez-vous?
• À quelle fréquence nourrissez-vous votre bébé?
• Si vous allaitez, votre bébé prend-il le sein correctement?
• Votre bébé semble-t-il satisfait après chaque tétée?
• Votre bébé a-t-il souffert de diarrhée ou de fièvre?

Le médecin vérifiera si un problème de santé empêche votre bébé de manger suffisamment. Si votre bébé ne grandit pas parce que vous ne produisez pas assez de lait, le pédiatre peut vous recommander des moyens d’augmenter votre production de lait ou vous faire compléter le lait maternisé.

Les bébés de plus de six mois peuvent être nourris avec des aliments solides. Brown recommande des aliments riches en calories comme les œufs et le yogourt au lait entier pour améliorer la prise de poids.

Il est rare qu'un bébé allaité prenne trop de poids. Les bébés nourris au lait maternisé qui prennent du poids trop rapidement pourraient avoir besoin d'ajustements dans leur horaire d'alimentation.

Quand appeler votre docteur

Si vous suivez toutes les visites de votre bébé, votre pédiatre s'assurera que la croissance de votre bébé reste sur la bonne voie. Entre les visites, appelez le médecin si votre bébé:

• Refuse de manger ou a du mal à prendre le sein si vous allaitez
• Semble toujours avoir faim, même après avoir mangé
• Semble inhabituellement somnolent ou tatillon
• Jette de grandes quantités de lait ou a la diarrhée
• Produit moins de six couches mouillées par jour