Après quatre ans, ce petit morceau de mousse rond et rose qui a attiré l'attention nationale sur la sitcom "Seinfeld" devrait faire son grand retour. L'éponge Today, abandonnée en 1995, pourrait être de nouveau sur les tablettes cet automne, grâce à Allendale Pharmaceuticals d'Allendale, dans le New Jersey.

Lorsque l'appareil est devenu rare et, finalement, indisponible, de nombreux adeptes d'éponges ont été scandalisés. La légende raconte qu'ils ont été conduits à amasser les appareils comme l'a fait l'élaine de Jerry Seinfeld à l'émission de télévision. En fait, Elaine a évalué la "valeur d'éponge" des amants potentiels afin de déterminer si dormir avec eux valait la peine de renoncer à l'une de ses éponges convoitées.

Un vieux favori

Autrefois la forme la plus populaire de contraception en vente libre, l'éponge a été utilisée par 6,4 millions de femmes entre 1983 et 1995. Elle a été abandonnée lorsque le fabricant d'origine, American Home Products, a décidé de ne pas dépenser autant d'argent. mettre son équipement d'usine en conformité avec les normes de la Federal Drug Administration (FDA). L'éponge n'a pas été retirée du marché en raison d'un manque de sécurité ou d'efficacité, comme l'avaient suggéré certaines rumeurs. En fait, la FDA n'a jamais révoqué son approbation. Maintenant que Allendale est propriétaire des équipements et des droits, la société espère rendre l'éponge largement disponible à nouveau.

"J'ai été stupéfait par la réception", a déclaré Gene Detroyer, président-directeur général d'Allendale, à propos des réactions des femmes face à une éventuelle réintroduction. Il a reçu une multitude de courriers électroniques de femmes qui ont hâte de mettre la main sur les éponges. "Je savais que les groupes de discussion que nous aurions organisés allaient recevoir un accueil favorable, mais cela a dépassé toutes mes attentes", a-t-il déclaré.

Pourquoi si populaire?

L'éponge offre aux femmes un autre choix en matière de contrôle des naissances. "En matière de santé sexuelle, les options sont une bonne chose", déclare Sandor Gardos, Ph.D., sexologue basé à San Francisco.

Les options, en particulier celles en vente libre, sont rares. Outre les spermicides et le préservatif féminin, l’éponge est la seule alternative sans ordonnance pour les femmes.

L'éponge, contrairement à la pilule, la méthode de prescription la plus populaire, a peu d'effets secondaires et peut être utilisée à tout moment. Cependant, il doit être humidifié avec de l'eau avant de l'utiliser. Mesurant 1,75 pouce de diamètre et 50 pouces d'épaisseur, l'éponge est recouverte de nonoxynol-9, qui tue les spermatozoïdes, et comporte une fossette au milieu qui s'adapte sur le col de l'utérus. Une boucle en forme de ruban facilite le retrait du périphérique - cela peut être tentant pour certains utilisateurs.

Selon le Dr David Archer, un obstétricien / gynécologue de l'Eastern Virginia Medical School à Norfolk, en Virginie, l'efficacité de l'éponge est principalement due au nonoxynol-9. Alors que certains pensent que le dispositif fonctionne également comme une barrière empêchant le sperme d'entrer dans le col de l'utérus, Archer affirme que des études pour appuyer cette hypothèse n'ont pas encore été réalisées.

A continué

Les avantages de l'éponge incluent:

• C'est immédiatement efficace.
• Aucune visite chez le médecin n'est nécessaire.
• Cela dure 24 heures.
• Taille unique.
• C'est jetable.
• Il a peu d'effets secondaires.

L'éponge est particulièrement utile pour les femmes qui ne peuvent pas prendre de contraceptifs hormonaux, tels que la pilule, ou celles qui sont sensibles au latex. "Je pense que l'éponge aura également une utilisation pour les femmes qui souhaitent utiliser une barrière et préfèrent une barrière jetable et discrète", a déclaré Archer.

Le mauvais côté

Comme avec la plupart des contraceptifs, l'éponge présente des inconvénients. Pour commencer, les femmes sensibles au nonoxynol-9 ne peuvent pas l'utiliser. De plus, l'insertion de l'appareil peut être délicate et une insertion correcte est la clé de son efficacité. Parce que la visite d'un médecin n'est pas nécessaire pour se procurer l'éponge, les femmes n'ont pas la possibilité de se faire utiliser par un professionnel de la santé.

Selon Susan Tew, porte-parole de l’Institut Alan Guttmacher, qui surveille l’efficacité des méthodes de contrôle des naissances, le taux d’échec de l’éponge oscille autour de 20%, principalement à cause d’un usage incorrect. Le taux d’échec pour le préservatif masculin est de 12%, contre 21% pour les spermicides.

Un autre inconvénient est que l'éponge offre peu ou pas de protection contre les maladies sexuellement transmissibles. À moins qu'une femme ne soit sûre que son partenaire est exempt de maladie, les préservatifs doivent être utilisés en combinaison avec l'éponge.

Pas nouveau, mais amélioré

La nouvelle éponge sera exactement la même que la version originale avec quelques améliorations utilitaires, telles que des instructions plus claires et un numéro sans frais permettant de demander des réponses aux questions. "En combinaison avec un préservatif, il s'agit d'une excellente méthode de frappe un à deux", déclare Gardos, "et d'une excellente méthode de sauvegarde en cas de rupture d'un préservatif".