Voici une aide pour évaluer les avantages et les risques des AINS, de l’aspirine au Celebrex

Par R. Morgan Griffin

April Dawson, âgée de 62 ans, vit tous les jours avec des douleurs chroniques causées par l'arthrite du poignet.

"Il y a beaucoup de choses de tous les jours que je ne peux tout simplement pas faire maintenant", dit-elle. "Je ne peux pas ouvrir de paquets ou de bocaux ni même lever un demi-gallon de lait. Certains jours, je peux à peine tourner le contact dans ma voiture."

Mais malgré la douleur et les inconvénients, elle ne prend aucun médicament pour soulager ses souffrances.

Son médecin lui a prescrit des anti-inflammatoires prescrits sur ordonnance. «Mais je m’étais toujours méfiée des médicaments», dit-elle. "Et quand les nouvelles ont annoncé le risque de crise cardiaque et d'accident vasculaire cérébral, j'ai décidé de ne pas consommer de drogue."

Dawson est dans une impasse commune, partagée par de nombreux Américains. Elle souffre de douleurs chroniques sévères mais craint les effets secondaires des analgésiques courants appelés anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS).

Deux médicaments anti-inflammatoires - Bextra et Vioxx - ont été retirés du marché en raison de risques cardiaques et d'autres effets secondaires. Un médicament similaire mais légèrement différent, Celebrex, est disponible sur ordonnance, avec des avertissements sur le risque potentiel.

Cependant, même l'utilisation à long terme de médicaments anti-inflammatoires en vente libre tels que l'ibuprofène et le naproxène (Advil, Aleve et Motrin) peut comporter les mêmes risques.

Que devriez-vous faire si, comme April Dawson, vous souffrez de douleur intense liée à l'arthrite? Premièrement, il est important de comprendre les compromis que vous faites avec tous les médicaments. Les médicaments peuvent causer des effets secondaires. ils peuvent aussi soulager la souffrance. Il est important de discuter avec votre médecin des avantages potentiels par rapport au risque dans votre cas particulier. Deuxièmement, il est essentiel que votre médecin vous surveille si vous prenez un médicament régulièrement pendant plus de deux semaines. Une surveillance attentive peut détecter les effets secondaires plus tôt.

"Il n'y a pas de réponse simple", a déclaré le cardiologue Nieca Goldberg, MD, porte-parole de l'American Heart Association et chef des soins cardiaques pour femmes au Lennox Hill Hospital, à New York. Le degré de risque associé aux AINS varie considérablement d'une personne à l'autre, et dépend de facteurs comme votre état de santé et les médicaments que vous prenez.

"La douleur est un problème grave et doit être traitée", déclare Goldberg. "Mais vous devez le faire de la manière la plus sûre possible."

A continué

Comprendre les AINS

Il ne fait aucun doute que les AINS peuvent présenter des risques graves, voire mortels.

Selon l’Association américaine de gastro-entérologie (AGA), les effets secondaires des AINS hospitalisent chaque année plus de 100 000 personnes et en provoquent la mort de 16 500 aux États-Unis, principalement à cause de saignements d’ulcères à l’estomac.

Mais il est important de mettre ces chiffres en contexte. L'AGA indique également que chaque jour, plus de 30 millions d'Américains utilisent des AINS pour soulager la douleur causée par des maux de tête, de l'arthrite et d'autres conditions. Et tandis que certains experts soulignent les dangers, d’autres soulignent que vivre avec une douleur chronique est terrible en soi.

"La douleur n'est pas qu'un inconvénient", a déclaré le rhumatologue John Klippel, président et chef de la direction de la Arthritis Foundation, Atlanta, GA. "Cela peut être dévastateur. Cela peut détruire la vie des gens. Les AINS peuvent être un traitement précieux."

Avant de pouvoir décider quel médicament vous convient, il est utile de comprendre les AINS. Les AINS constituent une classe commune d'analgésiques. Ils incluent tous les médicaments anti-inflammatoires non stéroïdiens, même l’aspirine, qui aident à protéger le cœur. Les AINS les plus courants en vente libre sont:

• Aspirine (Bayer, Ecotrin et St. Joseph)
• Ibuprofène (Advil, Motrin IB, Nuprin)
• Kétoprofène (Actron, Ordus KT)
• Naproxen sodique (Aleve)

Parmi les autres AINS disponibles sur ordonnance, on peut citer Daypro, Indocin, Lodine, Naprosyn, Relafen et Voltaren.

Les inhibiteurs de la Cox-2 sont une forme plus récente d’AINS sur ordonnance. Deux d'entre eux - Bextra et Vioxx - ne sont plus commercialisés en raison d'inquiétudes quant à leurs effets secondaires. Le troisième, Celebrex, est toujours disponible.

Comment fonctionnent les analgésiques anti-inflammatoires

Bien que les détails soient différents, tous ces médicaments fonctionnent plus ou moins de la même manière. Ils bloquent les effets des produits chimiques qui augmentent la sensation de douleur. Contrairement à de nombreux autres analgésiques, ils aident également à réduire l'enflure, ce qui peut réduire davantage la douleur. Parfois, le gonflement est une cause clé de la douleur.

Mais le problème avec les AINS - ou tout autre médicament systémique - est qu'ils peuvent affecter tout le corps, pas seulement la partie qui fait mal.

"Si vous utilisez un médicament pour soulager un problème, comme une articulation douloureuse", dit Goldberg, "cela pourrait également provoquer une réaction différente ailleurs".

A continué

Anti-douleur anti-inflammatoire: les risques

Pour la plupart des gens, prendre un AINS en vente libre pour le mal de tête ou le mal de dos occasionnel est très sûr. "Les risques les plus importants concernent les personnes souffrant de douleurs chroniques et qui prennent des AINS à long terme", déclare M. Goldberg.

L'effet indésirable le plus couramment observé chez tous les AINS est la lésion du tractus gastro-intestinal, qui comprend l'œsophage, l'estomac et l'intestin grêle. Byron Cryer, MD, gastro-entérologue, porte-parole de l'American Gastroenterological Association, est responsable de plus de la moitié des ulcères hémorragiques.

"Les saignements gastro-intestinaux sont un problème grave", déclare Cryer. "Mais dans de nombreux sondages, nous avons constaté que les gens sous-estimaient vraiment ce risque." Selon l'American College of Gastroenterology, la plupart des ulcères causés par les AINS vont guérir une fois que vous arrêtez de prendre le médicament.

Les chercheurs ont mis au point des inhibiteurs de la Cox-2 - tels que Celebrex, Vioxx et Bextra - pour contourner ce problème, explique Klippel. Contrairement aux idées reçues, les inhibiteurs de la Cox-2 ne sont pas des analgésiques plus puissants que les AINS classiques. Leur avantage est qu'ils sont beaucoup moins susceptibles de causer des problèmes gastro-intestinaux.

Cependant, après leur introduction en 1999, de nouvelles études ont révélé que les inhibiteurs de la Cox-2 présentaient un réel inconvénient: une augmentation du risque de crise cardiaque et d’AVC. Les risques cardiaques de deux inhibiteurs de la Cox-2, Bextra et Vioxx, ont été jugés suffisamment importants pour les retirer du marché. Bextra présentait également un risque de réactions cutanées graves. Celebrex est toujours à vendre, mais la FDA le met fortement en garde contre les risques de crise cardiaque et d’AVC.

Ces risques cardiaques peuvent également être communs à de nombreux AINS en vente libre lorsqu'ils sont utilisés à long terme, bien que ce soit probablement dans une moindre mesure, explique Klippel. À l'exception de l'aspirine, tous les AINS en vente libre doivent désormais comporter un avertissement concernant les risques de crise cardiaque et d'accident vasculaire cérébral, ainsi que d'autres effets indésirables.

Les AINS présentent également d'autres dangers. Ils peuvent provoquer une hypertension artérielle et des lésions rénales chez certaines personnes. Ils peuvent également provoquer des réactions allergiques potentiellement graves. Les AINS délivrés sur ordonnance ou en vente libre portent désormais également des avertissements sur les réactions cutanées.

Les avantages des analgésiques anti-inflammatoires

Certains experts estiment que les risques liés aux AINS ont injustement occulté leurs avantages.

"Nous parlons beaucoup des risques de ces médicaments", a déclaré Klippel. "Je pense que nous devons également parler des avantages. Chaque médicament comporte des risques. Mais l'accent mis sur les effets secondaires des AINS a fait perdre de la confiance en une catégorie de médicaments de grande valeur."

A continué

En fait, la plupart des analgésiques sont des AINS. Et d'autres types d'analgésiques ont leurs propres inconvénients:

• Tylenol n'est pas un AINS, mais il ne réduit pas l'inflammation, qui est un problème fréquent chez de nombreuses personnes souffrant d'arthrite ou de douleurs articulaires.
• Les stupéfiants d'ordonnance, comme l'OxyContin, le Percocet et le Vicodin, sont des analgésiques puissants, mais ils peuvent créer une dépendance.

Presque tous les médecins sont d'accord pour dire qu'il vaut mieux traiter la douleur que d'en souffrir. En fait, traiter la douleur est la première étape cruciale vers la guérison de nombreuses affections.

"Si nous avons une personne malade qui a besoin de rééducation ou d'exercice, elle doit être suffisamment à l'aise physiquement pour la supporter", déclare Goldberg. Parfois, les médicaments contre la douleur, comme les AINS, sont nécessaires au rétablissement.

L'aspirine, le médicament miracle, présente les avantages les plus connus. Cela soulage évidemment la douleur et réduit le gonflement. Et à faible dose, il peut réduire les risques cardiaques. Mais il pose des risques gastro-intestinaux pour ceux qui le prennent régulièrement, en particulier aux doses nécessaires pour traiter l'arthrite. Pour cette raison, Klippel estime que les inhibiteurs de la Cox-2 n’ont pas été secoués.

"En toute justice," dit Klippel, "je pense que les risques liés aux inhibiteurs de la Cox-2 ont été déformés", dit-il. "Je ne néglige absolument pas les risques sérieux de maladie cardiovasculaire. C'est simplement que les avantages de ces médicaments sont manqués."

Cryer souligne que dans l'étude qui a montré que Celebrex avait plus que doublé le risque de crises cardiaques (étude APC 2004 du National Cancer Institute), les chercheurs ont utilisé 400 mg par jour, soit le double de la dose normale.

"Il n'est pas clair que Celebrex à des doses normales soit en réalité plus dangereux que les autres AINS", a-t-il expliqué.

Les experts affirment que les personnes doivent prendre en compte les risques liés aux AINS dans le contexte de leur santé personnelle. Par exemple:

• Si vous avez des antécédents d'ulcères, buvez beaucoup, êtes plus âgé ou prenez des stéroïdes pour l'asthme ou la polyarthrite rhumatoïde, un AINS standard comme l'aspirine ou l'ibuprofène peut vous exposer à un risque plus élevé de problèmes gastro-intestinaux.
• Si vous avez une maladie cardiaque ou si vous avez eu un accident vasculaire cérébral, Celebrex et d'autres AINS sur ordonnance peuvent vous exposer à un risque plus élevé d'avoir d'autres problèmes.

Klippel dit que les gens ont des réactions très individuelles à ces médicaments. "Tout rhumatologue vous dira que certaines personnes réagissent mieux à certains AINS", a déclaré Klippel. "Nous ne savons pas pourquoi, mais c'est un fait."

A continué

Tri des conseils contradictoires

Tenter de faire le tri entre les avantages et les risques des AINS peut être déconcertant pour un patient. Vous pouvez voir des reportages qui vous effrayent pendant que votre médecin vous dit de ne pas vous inquiéter. C'est particulièrement difficile si une personne a plusieurs problèmes de santé.

"Nous agissons comme si les maladies cardiaques, les problèmes gastro-intestinaux et les douleurs chroniques étaient des conditions complètement indépendantes", a déclaré Cryer. "Mais il y a beaucoup de chevauchement, surtout chez les personnes plus âgées."

Si vous rencontrez plusieurs experts, vous obtiendrez peut-être de nombreux conseils contradictoires. Les cardiologues qui traitent des problèmes cardiaques ont tendance à se concentrer sur les risques des AINS. Les rhumatologues qui traitent l'arthrite ont tendance à se concentrer sur les bénéfices.

"Nous n'avons pas le même point de vue que les cardiologues et autres spécialistes", explique le rhumatologue Klippel.

Le problème est que votre corps peut devenir le champ de bataille de ces escarmouches de spécialistes.

"Je vais avoir des patients atteints d'insuffisance cardiaque qui vont bien pendant des mois", déclare le cardiologue Goldberg, "et tout à coup, leurs symptômes s'aggravent. Leur pression artérielle augmente ou leurs chevilles sont gonflées. Et nous nous rendons compte finalement que c'est parce que leur orthopédiste leur a prescrit un AINS. "

"Trouver le bon médicament pour ces personnes nécessite un exercice d'équilibre", déclare Goldberg.

The Bottom Line: Coordonnez votre traitement

Comme les spécialistes ont des points de vue différents sur votre santé, il est important de les mettre tous sur la même page.

"Si les avis contradictoires des spécialistes sur les AINS vous incommodent, demandez-leur de se parler de votre cas", a déclaré le rhumatologue Scott Zashin, auteur de Arthritis without Pain et professeur assistant clinique à la Southwestern Medical School de l'Université du Texas.

Vous pouvez demander à votre médecin de premier recours de coordonner les conseils de tous les spécialistes. Si votre médecin de premier recours n'a pas le temps, conservez dans votre portefeuille une liste de tous les médicaments que vous prenez, et montrez-la à chaque médecin à chaque rendez-vous. Pressé? Il suffit de jeter les bouteilles dans un sac et de les apporter, dit Goldberg.

Une fois que vos médecins ont compris la situation dans son ensemble, ils peuvent collaborer pour éviter ou réduire les effets secondaires des AINS.

A continué

Par exemple, si vous avez un risque élevé de problèmes gastro-intestinaux, Cryer vous suggère de prendre un anti-inflammatoire non stéroïdien (AINS) avec un inhibiteur puissant de l'acide gastrique, comme Nexium, Prevacid ou Prilosec, afin de réduire le risque de problèmes gastro-intestinaux. .

Si votre médecin pense que les AINS ne sont tout simplement pas sûrs pour vous, indiquez si vous devriez envisager de prendre du Tylenol (acétaminophène) ou des stupéfiants d'ordonnance tels que OxyContin, Percocet et Vicodin. Utilisé avec précaution sous la supervision d'un médecin, le risque de dépendance aux analgésiques narcotiques est inférieur à ce que la plupart des gens croient, dit Klippel.

Zashin suggère également que les gens explorent d'autres moyens de soulager la douleur.

«Les patients devraient également rechercher des techniques de réduction de la douleur qui ne reposent pas sur des médicaments, comme le biofeedback, l’acupuncture, l’hypnose et le yoga». Selon votre état, la thérapie physique, l'exercice et la perte de poids - si vous êtes en surpoids - peuvent également améliorer vos symptômes.

Prendre en charge votre traitement

L'important est d'être un patient actif. N'ignorez pas les risques des analgésiques, mais n'ignorez pas non plus votre douleur. Évidemment, n'essayez jamais de traiter vous-même la douleur chronique.

"Etre sur un AINS sur le long terme est une décision importante", explique Zashin. "Alors ne soyez pas réticent à discuter des avantages et des inconvénients avec votre médecin. Si un médicament vous est prescrit, demandez pourquoi votre médecin a choisi celui-ci et non un autre. Demandez quelles sont vos options."

Vous et votre médecin devez collaborer, dit-il. Vous devez tous les deux décider quel médicament présente le moins de risques et procure les meilleurs avantages pour vous.

N'oubliez pas qu'un soulagement efficace de la douleur n'est pas facile à obtenir. Si vous souffrez de douleur chronique, vous voudrez peut-être consulter un spécialiste de la douleur, dit Goldberg. Et il est important de garder à l’esprit que certaines douleurs ne peuvent pas être enlevées.

"Parfois, être absolument sans douleur n'est tout simplement pas un objectif réaliste", déclare Zashin. "Mais si vous travaillez avec votre médecin, nous pouvons au moins essayer de parvenir au point où la douleur n'interfère pas avec votre vie quotidienne."

Publié à l'origine le 23 septembre 2005.

Médicalement mis à jour en août 2006.