Par Robert Preidt

HealthDay Reporter

MERCREDI, 9 janvier 2019 (HealthDay News) - Les patients atteints de la maladie d'Alzheimer souffrent de mauvaises nuits de sommeil et les chercheurs affirment qu'ils commencent à comprendre pourquoi.

Les scientifiques ont étudié 119 personnes âgées de 60 ans et plus. Quatre-vingt pour cent n'avaient pas de problèmes de pensée ou de mémoire, tandis que les autres n'avaient que de légers problèmes.

Les chercheurs ont découvert que les participants dont le sommeil était moins lent (sommeil profond nécessaire pour préserver les souvenirs et se réveiller frais) avaient des niveaux plus élevés de protéine tau dans le cerveau.

Les niveaux élevés de tau sont un signe possible de la maladie d'Alzheimer et ont été liés à des lésions cérébrales et au déclin mental, ont déclaré les scientifiques.

Les résultats suggèrent que le manque de sommeil chez les adultes plus âgés pourrait être un signe avant-coureur de la dégradation de la santé du cerveau, selon les chercheurs de la faculté de médecine de l’Université de Washington à Saint-Louis.

"Nous avons constaté cette relation inverse entre une diminution du sommeil à ondes lentes et une augmentation de la protéine tau chez les personnes présentant une altération cognitive normale ou une altération très légère, ce qui signifie qu'une réduction de l'activité des ondes lentes pourrait être un marqueur de la transition entre les états normal et altéré", a déclaré le premier. auteur Dr. Brendan Lucey. Il est professeur adjoint de neurologie et directeur du Sleep Medicine Center de l'Université de Washington.

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"Mesurer le sommeil des personnes peut constituer un moyen non invasif de dépister la maladie d'Alzheimer avant ou juste au moment où les personnes commencent à développer des problèmes de mémoire et de pensée", a déclaré Lucey dans un communiqué de presse publié par une université.

Il a noté que les personnes ayant des taux de tau élevés "dormaient davantage la nuit et faisaient la sieste plus le jour, mais elles ne bénéficiaient pas d'un sommeil de aussi bonne qualité".

Lucey ne s'attend pas à ce que la surveillance du sommeil remplace les scanners cérébraux ou l'analyse du liquide céphalo-rachidien pour identifier les premiers signes de la maladie d'Alzheimer. "Mais cela pourrait les compléter", a-t-il déclaré. L'étude n'a révélé qu'une association entre la qualité du sommeil et les niveaux de tau.

"C'est quelque chose qui peut être facilement suivi avec le temps, et si les habitudes de sommeil de quelqu'un commencent à changer, cela pourrait être un signe pour que les médecins examinent de plus près ce qui pourrait se passer dans leur cerveau", a déclaré Lucey.

Environ 5,7 millions d'Américains ont la maladie d'Alzheimer. Les changements cérébraux associés à la maladie peuvent commencer jusqu'à deux décennies avant l'apparition de symptômes tels que la perte de mémoire et la confusion.

Les résultats de l'étude ont été publiés le 9 janvier dans la revue Science médecine translationnelle.