Par Dennis Thompson

HealthDay Reporter

Jeudi 29 novembre 2018 (HealthDay News) - Un passionné d'escalade, Jim Ewing, a perdu son pied gauche à la suite d'une chute de 50 pieds au pied d'une falaise des îles Caïman.

Mais Ewing escalade de nouveau les parois rocheuses à l'aide d'une cheville et d'un pied robotisés, ainsi que de son ancienne version en chair et en os, grâce à une procédure d'amputation révolutionnaire qui élimine l'effet "membre fantôme". C'est un effet secondaire désorientant qui empêche les patients de travailler correctement leurs prothèses.

En août, un peu plus de deux ans après son amputation, Ewing s’est attaqué avec succès à la tour des fleurs de lotus, un sommet renommé d’une hauteur de 22 mètres situé dans les Territoires du Nord-Ouest du Canada.

"Lorsque je suis connecté à la cheville robotique, je peux l'utiliser comme si c'était la mienne", a déclaré Ewing, 54 ans, de Falmouth, dans le Maine. «C’est une transition très naturelle qui consiste à passer du pied au pied en arrière. Je n’ai pas besoin de réentraîner mon cerveau ni de réentraîner mes muscles pour faire quoi que ce soit. C’est à peu près un remplaçant à part.

Perdre un membre provoque de nombreux effets déconcertants, car le cerveau tente d'interpréter les signaux d'un bras ou d'une jambe qui n'y est plus.

L'un des plus étranges est peut-être le fait que non seulement les gens ont l'impression d'avoir un membre fantôme, mais que la position de ce membre dans leur esprit ne correspond souvent pas à l'emplacement de leur prothèse de remplacement.

"Ils peuvent percevoir un pied quelque part dans l'espace, mais sont souvent désincarnés", a déclaré le chercheur principal, Matthew Carty, directeur du programme de greffe des membres inférieurs au Brigham and Women's Hospital de Boston. "Cela ne correspond pas géographiquement à l'endroit où se trouve leur pied prothétique. C'est une sorte de flottement sur le côté, ou ils peuvent avoir l'impression que c'est enfermé dans un bloc dur et qu'ils ne peuvent pas le déplacer."

Ces signaux trompeurs peuvent rendre difficile pour les personnes amputées d'apprendre à manipuler correctement une prothèse.

Une nouvelle intervention chirurgicale efface la disconnexion avec le membre prothétique

En juillet 2016, Ewing est devenue la première personne à se soumettre à une procédure d'amputation visant à éliminer ce décalage.

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Nommée d'après son nom, l'amputation d'Ewing reconstitue la relation normale entre les muscles tirée par la corde et l'étirement qui se produit lors du mouvement normal des jambes ou des bras.

Lorsque vous bougez un membre, les muscles d'un côté se contractent tandis que ceux de l'autre côté s'étirent, explique Carty. Par exemple, lorsque vous soulevez un pied du sol et déplacez votre cheville, vous sentirez des muscles se déplacer des deux côtés de votre jambe.

Les chercheurs ont appris qu'au cours de leur travail, les muscles envoient des signaux constants au système sensoriel proprioceptif du cerveau. La proprioception est votre capacité à connaître la position exacte de vos membres à tout moment, vous permettant ainsi de coordonner avec précision leurs mouvements.

"Il transmet des informations à notre cerveau où le membre est dans l'espace sans que nous ayons à le regarder", a déclaré Carty.

L'amputation traditionnelle visse ces signaux en découplant les muscles, a déclaré Carty. L'absence de rétroaction musculaire push-and-pull confond le cerveau, créant des perceptions trompeuses d'un membre fantôme désincarné.

Une amputation d'Ewing recrée la dynamique de poussée / traction en reliant chirurgicalement les muscles qui fonctionnent normalement par paires, forçant un muscle à s'étirer en réponse à la contraction de l'autre muscle.

Nourri par les signaux musculaires normaux, le cerveau est mieux en mesure de faire en sorte que la perception de son membre perdu soit alignée avec sa nouvelle prothèse, a déclaré Carty.

"Le membre fantôme que le patient perçoit géographiquement sur la carte représente leur carte prothétique", a déclaré Carty. "Quand ils pensent à déplacer leur membre fantôme, leur cerveau superpose ce membre fantôme sur le membre prothétique."

Les amputés ressentent aussi souvent des démangeaisons ou des douleurs associées à leur membre fantôme, alors que le cerveau a du mal à comprendre les signaux discordants. L’amputation d’Ewing semble empêcher ces sensations, ont ajouté les chercheurs.

Le succès de la procédure augmente

Depuis Ewing, les médecins ont procédé à cette amputation chez 11 autres patients, a déclaré Carty. Dix ont perdu leur jambe sous le genou et un a perdu leur jambe au-dessus du genou.

"A ce stade, nous disposons de suffisamment de données pour dire que nous pensons avoir trouvé une meilleure façon de procéder aux amputations, et nous sommes en train de tester cela dans différents scénarios cliniques", a déclaré Carty.

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L’équipe de recherche a également reçu des fonds pour mettre au point la procédure d’amputation du bras, a ajouté Carty.

Ewing a eu son accident d'escalade en décembre 2014 et, au début, ses blessures à la cheville gauche étaient le moindre de ses soucis. Il avait sur tout le corps des blessures mettant sa vie en danger, nécessitant un traitement d'urgence.

Cependant, la cheville n'a pas guéri correctement au cours des deux années de récupération et est restée douloureuse et enflée, a déclaré Ewing. Un scanner a révélé que la plus grande partie de l'os de la cheville était morte.

"Il n'allait pas guérir et récupérer", a déclaré Ewing. "Il était peu probable que je retrouve un jour l'usage du pied, alors j'ai choisi de le faire amputer."

Carty travaillait avec une équipe du MIT pour créer un membre robotique qui fonctionnerait en même temps que la nouvelle procédure de greffe imaginée par son équipe. Il se trouve que l'un des amis d'Ewing, chercheur principal au MIT, l'a mis en contact avec Carty.

Mais la chirurgie spéciale pas pour chaque amputé

Cette séquence d'événements souligne un inconvénient de la nouvelle procédure, a déclaré le Dr Ageliki Vouyouka, professeur agrégé de chirurgie et de radiologie à la faculté de médecine Icahn du mont Sinaï à New York.

La procédure utilise des tissus prélevés sur le membre amputé pour créer les nouvelles connexions entre les groupes musculaires, a noté Vouyouka. Compte tenu de cela, les personnes qui perdent des membres endommagés par la gangrène, une mauvaise circulation sanguine ou d'autres maladies qui tuent des tissus ne seraient probablement pas de bons candidats pour l'amputation d'Ewing.

Mais la nouvelle procédure est un "développement très intéressant" qui devrait devenir une nouvelle norme pour l'amputation si de nouveaux tests le permettent, a déclaré Vouyouka, qui n'était pas impliqué dans la recherche.

"Je peux surtout constater que cela se produit pour les membres perdus à la suite de traumatismes de guerre ou de traumatismes civils", a-t-elle déclaré.

La nouvelle procédure d'amputation a fourni d'autres avantages en plus d'une adaptation plus facile à son pied prothétique, a déclaré Ewing.

"La définition du muscle est beaucoup plus forte. Il y a beaucoup plus de tissus. Ma jambe ne s'est pas atrophiée loin de la peau et des os, ce qui arrive souvent avec les amputations", a déclaré Ewing.

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"Nous pensons que le membre résiduel est en meilleure santé parce qu'il contient tout ce tissu musculaire actif. Vous avez une circulation améliorée, une plus grande quantité de tissu musculaire pour le rembourrage et tout le reste", a-t-il déclaré.

L'étude sur le cas d'Ewing a été publiée récemment dans la revue en ligne PRS Global Open.