Certaines personnes atteintes de polyarthrite rhumatoïde (PR) contractent un trouble rare appelé syndrome de Felty (FS). Il provoque une hypertrophie de la rate et une très faible numération des globules blancs. Cela peut être douloureux et conduire à des infections graves dans certains cas.

Moins de 3% des personnes atteintes de PR développent la SP, mais les personnes âgées de 50, 60 et 70 ans atteintes de PR depuis 10 ans ou plus sont plus susceptibles de l'avoir. C'est aussi trois fois plus fréquent chez les femmes que chez les hommes. Les enfants ont rarement la FS.

Cause

Les médecins ne savent pas ce qui cause la FS. Vos globules blancs ont peut-être cessé de combattre les infections comme ils le devraient. Ou votre moelle osseuse pourrait produire des globules blancs anormaux. Une autre théorie est que votre système immunitaire attaque vos globules blancs par erreur.

La FS ne fonctionne pas toujours dans les familles, mais certains gènes qui augmentent vos chances de l'obtenir pourraient vous être transmis.

Symptômes

Les signes de FS sont similaires à ceux de la polyarthrite rhumatoïde. Elles chevauchent également d’autres maladies auto-immunes - une maladie dans laquelle votre système immunitaire attaque vos propres cellules saines - comme le lupus. À cause de cela, la FS peut être difficile à diagnostiquer.

Vous pouvez avoir:

• Anémie (insuffisance de globules rouges en bonne santé pour déplacer l'oxygène dans votre corps)
• Des yeux brûlants ou une décharge d'eux
• Fatigue
• Fièvre
• Perte d'appétit ou perte de poids
• Peau pâle
• Répétez des infections ou des infections dont l'infection prend beaucoup de temps, en particulier au niveau des poumons, des voies urinaires ou du sang
• Plaies ou taches brunes sur les jambes
• Articulations raides, enflées ou douloureuses, généralement dans les mains, les pieds ou les bras

Vous aurez également une rate enflée - un organe de la taille d'un poing derrière vos côtes gauches. Il contrôle la quantité de globules blancs dans votre corps et joue un rôle clé dans votre système immunitaire.

Si votre rate est plus grosse que la normale, vous pourriez ressentir une douleur derrière votre cage thoracique gauche. Vous pouvez également vous sentir rassasié peu de temps après avoir mangé, car cela exerce une pression sur votre estomac. D'autres fois, une rate hypertrophiée ne provoque aucun symptôme.

Diagnostic

Si votre médecin pense que vous pourriez avoir une FS, il sentira autour de votre estomac pour voir si votre rate est agrandie. Un test d'imagerie peut être nécessaire pour le confirmer:

• IRM (imagerie par résonance magnétique): Des aimants puissants et des ondes radio sont utilisés pour créer des images détaillées.
• CT scan (tomographie informatisée): Plusieurs radiographies prises sous différents angles sont assemblées pour donner une image plus complète.

Votre médecin vous demandera également de passer un test sanguin. Les personnes atteintes de FS ont de très faibles niveaux de globules blancs spéciaux appelés neutrophiles. Celles-ci sont importantes pour lutter contre les infections bactériennes.

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Traitement

Si votre PR est sous contrôle, il se peut que vous n’ayez pas besoin de traitement pour FS. Si vous avez besoin d'aide pour faire face à vos symptômes, il existe des moyens de les gérer:

• Médicaments qui ralentissent la maladie: le méthotrexate à faible dose (Rheumatrex, Otrexup, Trexall) est souvent utilisé pour empêcher l’aggravation de votre FS. Il peut provoquer des effets indésirables, tels que des nausées et des ulcères de la bouche. Vous aurez également besoin de tests réguliers pour vous assurer que le MTX ne blesse pas votre foie. Les autres médicaments que votre médecin pourrait vous conseiller de prendre sont notamment les glucocorticoïdes ou les antirhumatismaux modificateurs de la maladie (DMARD) utilisés pour traiter la PR, tels que l'abatacept (Orencia) et le léflunomide (Arava).
• Médicaments qui affectent votre système immunitaire: Le rituximab (Rituxan) est également un traitement de choix pour la FS et peut bloquer la partie de votre système immunitaire qui ne fonctionne pas comme il se doit. Ils sont administrés par voie intraveineuse mais peuvent prendre quelques semaines avant de fonctionner.
• Médicaments qui stimulent vos globules blancs: Le facteur de stimulation des colonies de granulocytes (G-CSF) peut aider à augmenter le nombre de globules blancs et à combattre les infections.
• Soins à domicile: votre médecin vous indiquera la quantité d'activité physique et de repos dont vous avez besoin. Un coussin chauffant peut aider à soulager les douleurs légères. Un anti-inflammatoire non stéroïdien (AINS) tel que l'ibuprofène peut également aider.
• Chirurgie: si votre SF est sévère et que les autres traitements ne fonctionnent pas, votre médecin peut vous recommander de prélever votre rate. Cela pourrait ramener vos globules rouges et blancs à des niveaux normaux et réduire votre risque d'infection pour une durée indéterminée.