Le latex, également appelé caoutchouc ou latex naturel, est dérivé de la sève laiteuse de l’hévéa, Hevea brasiliensis. On trouve du latex dans de nombreux produits ménagers, ainsi que dans de nombreux produits médicaux et dentaires, notamment des gants, des masques et des seringues.

L'allergie au latex se développe chez certaines personnes après une exposition répétée à des produits contenant du latex de caoutchouc naturel. Comme c'est le cas dans toute allergie, une allergie au latex survient lorsque le système immunitaire d'un individu réagit de manière excessive avec une substance par ailleurs inoffensive (appelée allergène).

Dans ce cas, le système immunitaire réagit de manière excessive lorsqu'un dispositif dentaire ou un produit contenant du latex, tels que des gants, entre en contact avec les muqueuses (yeux, nez ou bouche) d'un sujet sensible. Même la poudre utilisée sur les gants en latex peut contenir des protéines de latex et se retrouver en suspension dans l'air lorsque les gants sont retirés, provoquant des réactions allergiques des voies respiratoires supérieures ou des symptômes d'asthme chez les personnes sensibles.

Quelles sont les causes des allergies au latex?

La cause exacte de l'allergie au latex est inconnue, mais une exposition répétée au latex et à des produits en caoutchouc pourrait provoquer des symptômes.

Qui est affecté par l'allergie au latex?

Outre les travailleurs de la santé, les personnes présentant un risque accru de développer une allergie au latex comprennent celles qui:

• Myélodysplasie (défauts dans les cellules de la moelle osseuse)
• Une vessie déformée ou des voies urinaires
• Une histoire de plusieurs interventions chirurgicales
• Exposition à des cathéters à pointe de caoutchouc (comme un cathéter urinaire)
• Exposition aux digues en caoutchouc (utilisée pour certains types de procédures dentaires)
• Des antécédents d'allergies, d'asthme ou d'eczéma
• Allergies alimentaires aux bananes, avocats, kiwis, tomates ou châtaignes

Que peut-il arriver à la suite d'une réaction allergique au latex?

Il existe trois types de réactions allergiques au latex:

• Dermite de contact irritante. Le type de réaction au latex le moins menaçant, cette réaction non allergique se traduit par une sécheresse, des démangeaisons, des brûlures, une desquamation et des lésions de la peau.
• Dermite allergique de contact . Il s’agit d’une réaction retardée aux additifs utilisés dans le traitement du latex, qui entraîne le même type de réactions que la dermatite de contact irritant (sécheresse, démangeaisons, brûlures, squames et lésions de la peau), mais la réaction est plus grave, s’étend à plus parties du corps, et dure plus longtemps.
• Réaction allergique immédiate (hypersensibilité au latex) . C'est la réaction allergique la plus grave au latex. Les symptômes comprennent le nez qui coule avec des symptômes semblables au rhume des foins, la conjonctivite (œil rose), des crampes, de l'urticaire et de fortes démangeaisons. Rarement, les symptômes peuvent évoluer vers une affection potentiellement mortelle appelée anaphylaxie, associée à des symptômes tels qu'une chute brutale de la tension artérielle, une accélération du pouls, des tremblements, une douleur thoracique, une respiration difficile, une respiration sifflante et un gonflement des tissus. Si elle n'est pas traitée, cette maladie pourrait entraîner une perte de conscience temporaire et même potentiellement la mort.

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Que dois-je faire si je pense avoir une réaction allergique au latex?

Si vous présentez des symptômes graves de réaction allergique au latex, appelez immédiatement votre dentiste, votre médecin ou le 911, ou rendez-vous à l'urgence la plus proche.

Comment diagnostique-t-on l'allergie au latex?

Un test cutané ou sanguin peut diagnostiquer une allergie au latex. Les tests cutanés d'allergie au latex ne doivent être effectués qu'avec la surveillance étroite d'un allergologue en raison du risque de réactions graves.

En outre, une allergie au latex peut être diagnostiquée chez une personne si elle présente des signes ou des symptômes d'une réaction allergique (éruption cutanée, urticaire, larmoiement ou irritation des yeux, respiration sifflante, démangeaisons, difficultés respiratoires) lorsqu'elle est exposée à des produits en latex ou en caoutchouc naturel.

Quel est le traitement pour une allergie au latex?

Les réactions allergiques au latex peuvent être traitées en retirant le produit à base de latex et en traitant la drogue en fonction du type de symptômes apparaissant. Si les symptômes sont irritants, une dermite de contact, des antihistaminiques et / ou des corticostéroïdes peuvent suffire à traiter les symptômes. Les réactions graves doivent être traitées avec de l'épinéphrine, des liquides intraveineux et tout autre soutien fourni par le personnel hospitalier ou le service d'urgence.

Si vous avez une allergie au latex, il est important que vous portiez un bracelet d'alerte médicale et une seringue d'épinéphrine en cas d'urgence. L'épinéphrine est le traitement utilisé pour les réactions allergiques graves.

Il n’existe pas de traitement curatif pour l’allergie au latex, le meilleur traitement est donc la prévention. Outre les aliments déjà mentionnés dans ce document, il existe d'autres aliments susceptibles de déclencher une réaction allergique semblable au latex chez les personnes allergiques au latex. Si vous souffrez d'allergie au latex, évitez les aliments suivants:

• Pêches, prunes et nectarines
• Raisins, fraises et cerises
• Blé et seigle
• Patates
• Melons
• Papayes
• Noisette
• Ananas
• Céleri
• Figues

Remarque: Toutes les personnes ayant ces allergies alimentaires ne seront pas également allergiques au latex.

Quelles précautions dois-je prendre avant de consulter mon dentiste?

Si vous avez une allergie connue au latex, appelez le bureau de votre dentiste au moins 24 heures avant votre rendez-vous. Votre dentiste et son personnel doivent suivre un protocole sans latex qu’ils suivent pour les patients allergiques au latex. Ils noteront également votre allergie dans votre dossier médical.

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Puis-je développer une allergie au latex suite à une exposition chez le dentiste?

Vous pourriez développer une sensibilité au latex pour les gants. C'est différent d'une allergie au latex. Avec une sensibilité au latex, vous développeriez un gonflement ou une éruption cutanée à l'endroit où les gants vous ont touché. Ce serait une dermatite de contact irritant. Une véritable réaction allergique est plus grave, moins fréquente et provoquerait des symptômes tels qu'essoufflement, respiration sifflante, éruption cutanée complète et gonflement.