Qu'est-ce que l'ictère néonatal?

De nombreux nouveau-nés développent une jaunisse, une affection dans laquelle la peau et le blanc des yeux sont de couleur jaunâtre, quelques jours après la naissance. En fait, environ la moitié des nouveau-nés développent une jaunisse légère au cours des premiers jours. Chez les bébés prématurés, la jaunisse peut commencer tôt et durer plus longtemps que chez les bébés nés à terme.

Si les taux de bilirubine deviennent extrêmement élevés, des complications telles que des lésions cérébrales (kernicterus), la paralysie cérébrale et la surdité peuvent survenir.

Quelles sont les causes de l'ictère néonatal?

La jaunisse se produit généralement parce que les nouveau-nés produisent normalement des taux accrus de bilirubine, ce que l’on appelle «jaunisse physiologique». La bilirubine, de couleur jaunâtre, est produite lors de la décomposition des globules rouges. La bilirubine est éliminée du sang par le foie. Chez le nouveau-né, le corps peut produire plus de bilirubine que le foie ne peut en traiter.

La jaunisse physiologique apparaît généralement quelques jours après la naissance et disparaît dans les deux semaines. D'autres types d'ictère néonatal peuvent être dus à la prématurité, à des problèmes liés à l'allaitement, à une infection, à une discordance entre le groupe sanguin entre la mère et le bébé, ainsi qu'à d'autres problèmes sanguins ou hépatiques.

Comme beaucoup de mères et de bébés quittent l'hôpital peu après l'accouchement, la jaunisse peut ne pas apparaître avant que les bébés ne soient à la maison. Un contrôle des nouveau-nés est généralement planifié avec votre pédiatre dans les premiers jours qui suivent le retour à la maison de la pépinière pour détecter la jaunisse.

Il est important de contacter votre médecin si vous remarquez des signes de jaunisse chez votre bébé. Si vous suspectez une jaunisse, vous devrez probablement consulter votre médecin le même jour. La jaunisse est généralement très curable, mais dans les cas les plus extrêmes, elle peut provoquer des lésions cérébrales.