Par Alan Mozes

HealthDay Reporter

MERCREDI 14 novembre 2018 (HealthDay News) - Pour les milliards de jeunes qui recherchent la communauté et la connexion sur les médias sociaux, de nouvelles recherches préviennent que leur recherche peut être vaine.

Passer trop de temps sur Facebook, Snapchat et Instagram peut en réalité augmenter le risque de dépression et de solitude.

Ainsi conclut une petite analyse qui a suivi l’impact de ces sites sur la santé mentale de 143 utilisateurs âgés de 18 à 22 ans.

Au cours d'une semaine, certains participants ont été invités à utiliser les sites aussi souvent qu'ils le feraient normalement, ce qui correspond généralement à environ une heure par jour. On a demandé aux autres utilisateurs de limiter leur utilisation à 10 minutes par jour et par site, soit un total d'environ 25 minutes par jour.

Le résultat? "Notre étude est la première à établir que la réduction de l'utilisation des médias sociaux entraîne effectivement une réduction de la dépression", a déclaré Melissa Hunt, auteure de l'étude. Elle est directrice adjointe de la formation clinique au département de psychologie de l'Université de Pennsylvanie.

"La principale conclusion du document est que limiter votre utilisation de Facebook, Snapchat et Instagram à 30 minutes au total par jour ou moins entraîne une réduction de la dépression et de la solitude, en particulier pour les personnes modérément déprimées", a déclaré Hunt.

"Notre étude ne peut pas expliquer directement pourquoi cela se produit", a-t-elle souligné. "Mais des recherches antérieures suggèrent fortement que la comparaison sociale négative - ma vie est pire que celle des autres - et que se sentir exclu des activités et des expériences partagées par d'autres en explique probablement beaucoup."

L'équipe chargée de l'étude a constaté que 78% des Américains âgés de 18 à 24 ans utilisaient Snapchat, tandis que plus de sept jeunes adultes sur dix utilisaient Instagram.

Entre-temps, presque autant d'adultes américains ont un compte Facebook (68%), et les trois quarts d'entre eux affirment l'utiliser quotidiennement.

Tous les participants étaient des étudiants de l’UPenn (108 femmes et 35 hommes) inscrits à des cours de psychologie. Tous avaient un iPhone déjà chargé avec les trois applications du site.

Les participants ont d’abord rempli un questionnaire préalable à l’expérimentation pour évaluer leurs sentiments d’anxiété, de dépression, de solitude, de peur de passer à côté (FOMO), de soutien social, d’estime de soi et de perceptions concernant l’acceptation de soi et l’autonomie.

A continué

Après avoir suivi l'utilisation normale des trois sites par chaque participant pendant une semaine, l'équipe a observé que la plupart des personnes aux prises avec une plus grande "détresse" mentale ne passaient généralement pas plus de temps sur les médias sociaux.

Cependant, ceux qui ont lutté avec FOMO étaient l'exception; ils ont tendance à passer plus de temps à utiliser les médias sociaux.

Les participants à l'étude ont ensuite été assignés au hasard à un accès illimité ou restreint pendant une deuxième semaine, après quoi la santé mentale a été réévaluée.

Les résultats ont suggéré que la restriction de l'utilisation des médias sociaux avait un impact "significatif" et bénéfique en réduisant les symptômes dépressifs, en particulier chez ceux qui avaient été modérément ou fortement déprimés. Les restrictions de temps ont également réduit les sentiments de solitude.

Mais les restrictions n’ont eu aucune incidence sur les sentiments de soutien social, d’estime de soi ou de bien-être général. La question de savoir si les résultats s'appliqueraient également aux utilisateurs plus âgés reste une question ouverte, ont noté les auteurs de l'étude.

Bien que ne préconisant pas un divorce total de tous les médias sociaux, l'équipe a reconnu qu'identifier le parfait endroit idéal pour des habitudes d'utilisation idéales reste difficile à atteindre.

Les résultats seront publiés dans le numéro de décembre de la Journal de psychologie sociale et clinique.

Brian Primack est directeur du Centre de recherche sur les médias, la technologie et la santé de l'Université de Pittsburgh.

Il a qualifié les résultats d '"importants", notant que "en raison de sa conception expérimentale, cette étude va encore plus loin que des recherches antérieures en montrant qu'une réduction active de l'utilisation des médias sociaux peut être utile".

Primack a ajouté qu'il est utile de lier un bénéfice clair pour la santé mentale à une demi-heure d'utilisation par jour.

"Cependant, il est important de noter que toutes les utilisations des médias sociaux ne sont pas les mêmes", a déclaré Primack. "Trente minutes d'utilisation peuvent être consacrées à la connexion avec vos proches ou à des interactions agressives au sujet de sujets d'actualité. Des recherches ultérieures pourraient étendre les résultats de ce type en explorant différents contextes d'utilisation des médias sociaux."