Les gens supposent souvent que les personnes diagnostiquées avec une maladie mettant leur vie en danger connaîtront automatiquement une dépression.

Il est vrai que les personnes souffrant d'une maladie grave sont plus susceptibles que les personnes en bonne santé de souffrir de dépression ou d'anxiété. Une étude de patients atteints d'un cancer en phase terminale, par exemple, a révélé qu'au moins 17% étaient cliniquement déprimés. D'autres recherches indiquent que le nombre de personnes atteintes d'une maladie en phase terminale répondant aux critères de la dépression majeure est encore plus élevé.

Les experts soulignent qu'il est parfaitement naturel de se sentir effrayé, triste et anxieux face à la mort et au processus de la mort. C'est parce que les gens font face à quelque chose qu'ils n'ont jamais eu à traiter auparavant. Mais l'équipe de soins palliatifs peut les aider à surmonter ces sentiments.

La véritable dépression clinique va toutefois au-delà de cette tristesse et de cette anxiété habituelles. Il est important de comprendre la différence entre ce type de dépression et le processus normal de deuil qui se produit chez toutes les personnes qui risquent la mort. La dépression clinique est souvent sous-diagnostiquée, mais elle doit être identifiée et traitée.

Voici certains des signes indiquant que vous ou votre proche pouvez être en dépression clinique:

• Vous n'avez pas envie de faire les activités que vous aimez normalement, même si ce sont des choses que vous pouvez toujours faire physiquement.
• Même lorsque vous participez à des activités que vous appréciiez jadis, vous constaterez que vous en tirez peu de plaisir.
• Vous avez des changements majeurs dans vos habitudes alimentaires ou votre sommeil - dormir ou manger beaucoup plus, ou beaucoup moins, que d'habitude. (Ces symptômes peuvent parfois être les effets secondaires de certains médicaments ou traitements.)
• Vous vous retirez de vos amis et de votre famille.
• Vous pensez ou parlez sérieusement du suicide.

Si vous voyez ces signes chez un être cher ou si vous constatez que vous les ressentez vous-même, il est important que vous en parliez à votre médecin ou à un autre membre de votre équipe de soins. Obtenez l'aide médicale immédiate si vous ou un être cher avez des pensées suicidaires.

La dépression clinique chez un mourant peut être traitée.

Les traitements antidépresseurs fonctionnent aussi bien chez les patients en soins palliatifs que dans la population en général. Les traitements les plus efficaces contre la dépression clinique associent généralement une psychothérapie à court terme et des antidépresseurs selon les besoins.

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Et si ce que vous vivez est du chagrin et de l’anxiété, pas une dépression à grande échelle? Dans ce cas, vous n’avez peut-être pas besoin de médicaments contre l’anxiété ou la dépression, mais cela ne signifie pas que votre équipe de soins ne peut vous aider.

Les professionnels des soins palliatifs soulignent que pour faire face à ces émotions, il est souvent nécessaire d'éduquer non seulement la personne confrontée au diagnostic, mais également les personnes qui s'occupent de cette personne à propos de ce qu'elle peut attendre. Une grande partie de l'anxiété et des émotions négatives associées à une maladie mettant la vie en danger provient du fait de se sentir impuissant et de ne pas savoir ce qui se passe. L'assistant social et les autres membres de l'équipe de soins palliatifs peuvent répondre à vos questions, vous accompagner tout au long de la thérapie par la parole et vous aider à vivre aussi longtemps que vous le pourrez.

Une grande anxiété en fin de vie peut provenir de ne pas parlant. La personne mourante et les personnes qui l'entourent hésitent souvent à parler de ce qui se passe, car ils pensent que cela affectera l'autre. Votre équipe de soins palliatifs peut aider la famille à parler calmement et à ne pas être alarmiste à propos du processus, dissiper beaucoup d'anxiété et faciliter les choses pour tout le monde.