Les experts expliquent comment éviter les tempêtes émotionnelles de la saison des impôts.

Le printemps est la saison où les cerisiers et les peupliers s'épanouissent. Pour Barbara Halpern, le printemps est aussi la saison où sa semaine de travail s'étend au moins 80 heures. Les rhumes, les migraines, les vertiges et les fluctuations de poids qui affligent Halpern et ses collègues de son petit cabinet d’experts comptables dans la banlieue du Connecticut sont également au rendez-vous.

"Tout le monde est épuisé et susceptible", dit Halpern, propriétaire de Halpern & Associates. "Nous détestons le printemps et le beau temps. Il n'est pas censé se réchauffer avant le 16 avril."

Les préparateurs d’impôts comme Halpern sont peut-être les premières victimes du stress des impôts. Mais presque tout le monde a une raison de craindre le 1040 tango. Certains détestent les maths; certains détestent les fédéraux. Et d'autres encore détestent avoir à se débattre avec l'un des plus grands mystères de la vie: où est passé l'argent?

Argent et stress

«L’argent est une source importante de stress pour les personnes et la saison des impôts jette une grande importance», a déclaré Michael McKee, psychologue à la Cleveland Clinic et président de la branche américaine de l’Association internationale de gestion du stress. "L'argent occupe le devant de la scène au moment de l'impôt, même si vous avez peut-être pu le pousser plus loin le reste de l'année."

Une enquête réalisée en 2004 par l’American Psychological Association a révélé que près des trois quarts des Américains considéraient l’argent comme une source importante de stress. L’argent est également toujours l’une des principales causes de querelles conjugales, affirme Olivia Mellan, psychothérapeute et autodidacte financière basée à Washington, D.C.

Le bilan émotionnel des impôts

Souvent, un partenaire dans un mariage est un dépensier qui évite toute discussion sur l'argent, tandis que l'autre partenaire est un épargnant et un inquiet, explique Mellan. Il en résulte un ressentiment au moment de l’impôt, lorsque les deux partenaires doivent examiner en quoi leurs habitudes influent sur les progrès accomplis dans la réalisation de leurs objectifs financiers.

La crainte du gouvernement émerge également au moment des impôts. Certains clients de la conseillère financière Karen McCall ont tellement peur de l’IRS qu’ils ne prendront même pas la déduction la plus anodine. "Ils sont paralysés parce que l'IRS est une figure d'autorité, et s'ils ont des problèmes non résolus dans leur vie, cela peut causer beaucoup de peur."

Pour certains contribuables malchanceux, cette crainte est compréhensible. McKee dit que les personnes qui ont subi des vérifications peuvent souffrir du syndrome de stress post-traumatique pendant des années pendant la saison des impôts.

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Conseils pour soulager le stress

Voici quelques conseils pour les contribuables stressés:

• Pour éviter le stress de dernière minute, limez-vous tôt et divisez le travail en petits morceaux, suggère Mellan. Faites vos impôts en écoutant de la musique ou tout ce qui vous fait sentir détendu.
  
• Pour les déclarants anxieux en mathématiques, Mellan recommande de faire appel à un préparateur ou d’investir dans un logiciel fiscal. Le logiciel fiscal collecte généralement des informations par le biais d'une "interview" et l'ordinateur effectue tous les calculs.
  
• Les couples fragiles doivent élaborer des stratégies pour éviter les conflits d’argent chroniques, dit Mellan. Par exemple, essayez de communiquer des informations financières au moyen de notes ou d’autres modes qui ne portent pas un ton accusateur.
  
• McCall suggère de canaliser le stress lié aux délais fiscaux sur une résolution permettant de suivre plus attentivement vos finances. Une meilleure gestion de l'argent est le meilleur moyen d'éviter chaque année des surprises désagréables, a-t-elle déclaré.
  
• Enfin, si vous vous sentez dépassé, vous pouvez vous adresser à vos amis de l'IRS. Les options incluent le dépôt d'une extension ou la mise en place d'un échéancier pour le paiement de l'impôt. Pour plus de détails, visitez le site Web de l'IRS à l'adresse www.irs.gov.

Comptables compenser le stress

Pour David Dugan, la saison des impôts signifiait autrefois des nuits tardives au bureau suivies d'une course chez McDonald's. À l'approche des échéances, une secousse se développerait dans un œil. "J'avais l'habitude de manger pendant la saison des impôts", explique Dugan, propriétaire d'un petit cabinet comptable à Los Alamitos, en Californie. "C'est ainsi que j'ai géré mon stress."

Ensuite, il y a environ quatre ans, Dugan a essayé une approche différente. Il a commencé à aller au gymnase à la fin de ses longues journées. Et il a commencé à aller au travail tôt, avant que le bureau ne soit occupé. Bientôt, il s'est retrouvé à mieux dormir et à se sentir moins stressé pendant la journée. L'année dernière, il a modifié ses habitudes alimentaires et a perdu 40 livres. Il a même couru une course de 10 km en février, bien avant la saison des impôts.

"La forme physique et une alimentation saine sont un meilleur moyen de gérer le stress que de manger et de boire de l'alcool", dit-il.

Eviter l'épuisement professionnel

Le stress de la saison des impôts contribue à un taux d’épuisement élevé, en particulier chez les comptables qui travaillent dans des entreprises des quatre grandes entreprises très puissantes. L'entraîneur personnel de Dugan, Heather Moreno, a déjà été CPA. Elle a rejoint une succursale de la grande firme comptable KPMG en 1990 et y est restée six ans, soit le temps de regarder tous ses collègues qui ont commencé cette année à quitter le cabinet, dit-elle.

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"J'étais bizarre parce que je prenais le temps de faire de l'exercice même si je devais réduire", a-t-elle déclaré. "J'ai vu beaucoup de personnes intelligentes et travailleuses s'épuiser parce qu'elles ne prenaient pas soin de elles-mêmes."

De nombreux comptables boivent trop de café pour rester vigilants pendant la journée, puis prennent des tranquillisants ou boivent de l'alcool pour s'endormir la nuit, explique McKee. Ils deviennent irritables et anxieux et souffrent de maux de tête, de rhumes, de maux d'estomac et de douleurs musculaires.

Des études effectuées sur des comptables ont révélé une augmentation temporaire du taux de cholestérol pendant la période des impôts. Les comptables se plaignent parfois de problèmes cardiaques pendant la période des impôts, bien qu'il ne soit pas clair si cela se traduit par des problèmes de santé à long terme, dit McKee.

Prendre le 'EZ' pendant la saison des impôts

Afin de réduire le stress des employés, certains cabinets comptables ont proposé des réductions pour les gymnases, des massages sur chaise, des repas avec traiteur et des jeux en équipe. Tout en applaudissant de tels programmes, les experts en stress disent que chaque personne doit trouver la solution qui lui convient le mieux.

Paul J. Rosch, MD, président de l’American Institute on Stress, estime que les techniques courantes de réduction du stress, telles que la méditation ou les massages, peuvent paraître ennuyeux ou stressants aux personnalités dites de «type A». Pour ce groupe, Rosch suggère des méthodes thérapeutiques telles que la formation d'inoculation de stress.

Les techniques de réduction du stress imposées aux comptables doivent également prendre en compte les réalités de la vie durant la période des impôts, explique McKee. McKee crée pour ses clients des bandes de relaxation qui durent généralement 15 minutes ou plus. Ces mêmes bandes peuvent durer aussi peu que deux minutes pour les clients comptables de McKee.

Beaucoup de gens - pas seulement les préparateurs de déclarations de revenus - ont une attitude tout ou rien envers le mieux-être, dit Moreno. Cela signifie que, lorsque le moment est venu, toutes les règles habituelles en matière de saine alimentation ou de conditionnement physique s’échappent. Mais si vous enfreignez les règles pendant les périodes de pointe, il est plus difficile de les suivre lorsque la situation ralentit, dit-elle.

Comptabilité sans stress

Quelques conseils pour les comptables harcelés, gracieuseté de Moreno, propriétaire de la société de coaching de bien-être PeopleFit USA:

• Réduisez plutôt que reporter votre programme de conditionnement physique. Si cela prend trop de temps pour aller au gymnase, faites des exercices légers au travail. Prenez les escaliers vers le bureau ou faites des squats à votre bureau.
  
• Ne sautez pas le petit-déjeuner ou ne travaillez pas pendant le déjeuner simplement parce que vous êtes occupé. Vous serez fatigué ou affamé et vous finirez par combler le vide avec de la malbouffe. Au lieu de cela, faites le plein à intervalles réguliers d'aliments comme les fruits, les noix, le yogourt ou les œufs durs. Ils sont en bonne santé et faciles à emballer.
  
• N'utilisez pas de nourriture pour soulager votre stress. Essayez plutôt des étirements, une respiration profonde ou un peu d'exercice.