La circoncision masculine réduit le VIH, le cancer du col utérin, la syphilis et la chlamydia. Est-il temps de reconsidérer ses mérites?

Par Arthur Allen

S'il disposait d'un vaccin monodose sûr et bon marché qui donnerait à votre nouveau-né une protection importante à vie contre le sida et les autres maladies sexuellement transmissibles, ainsi que contre le cancer et diverses infections gênantes, le lui procureriez-vous? Eh bien, il y en a un. C'est ce qu'on appelle la circoncision néonatale.

Dans les études publiées au cours des dix dernières années, le retrait du prépuce a entraîné une réduction de 50% de la transmission du VIH, une réduction de trois fois le nombre d'infections par le papillomavirus humain (VPH) chez les partenaires féminins d'hommes circoncis (le VPH peut provoquer le cancer du col utérin) et la syphilis et la chlamydia, qui cause la stérilité et est la principale maladie sexuellement transmissible chez les adolescents. Les nourrissons circoncis étaient également environ 10 fois moins susceptibles de souffrir d'infections des voies urinaires et de fortes fièvres qui leur étaient associées. Et la circoncision élimine pratiquement les cancers du pénis graves, qui envahissent environ 1 homme sur 100 000 non circoncis.

La preuve faite par l’Afrique du rôle potentiel de la circoncision dans la prévention du sida a amené le département de la santé de la ville de New York en avril à commencer à envisager des programmes de sensibilisation visant à promouvoir la circoncision chez les hommes adultes homosexuels et les toxicomanes.

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Mes justifications non scientifiques à la circoncision

Je ne savais rien de tout cela en 1996, année de la naissance de mon fils, Ike, mais je n'allais certainement pas avoir un de mes fils portant une cagoule sur son ding-dong. Comme je suis à moitié d’un mariage mixte, la décision de circoncire n’a pas été sans controverse.

La famille californienne de mon épouse, la Californie, ne les bénisse pas, mais de loin en faveur de la souffrance qui construit le caractère, biblique ou non. Ma belle-sœur, une médecin de famille dont la sagesse dans les domaines médical (et autres) est profonde, a estimé que la coupe n’était pas nécessaire. Ma femme, Margaret, était mal à l'aise avec l'idée d'infliger une douleur à son nouveau-né.

Cependant, j'étais aussi inflexible qu'un anneau nasal. Ike allait sous le couteau. Pour un Juif culturel non pratiquant tel que moi, la circoncision était l'un des seuls moyens dont je disposais pour proclamer mon allégeance à la tribu. Son primitif? Ben ouais.

Le moment venu, Margaret abandonna en larmes le bloc opératoire. Le docteur Blank, notre obstétricien-médecin-mohel, a étiré le prépuce avec une paire de pinces et a coupé avec une aplomb celle d'un homme sur le point de déguster un bon cigare cubain. Ike hurla et agita les bras pendant cinq secondes, puis s'endormit profondément. C'était ça.

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Les anciens Égyptiens ont été les premiers à circoncire parce que le sable sous le prépuce causait des démangeaisons et des infections. Les juifs et les musulmans ont incorporé cette pratique en tant que pilier rituel. Elle s'est répandue aux États-Unis il y a un siècle, car entre autres raisons, les réformateurs pensaient que cela empêcherait la masturbation.

Au cours des deux dernières décennies, la circoncision est de plus en plus à l’étude aux États-Unis, car elle est manifestement douloureuse et perçue par certains comme une forme de mutilation. Depuis l’avènement de l’âge du docteur Spock, lorsque les gens ont commencé à penser que c’était une bonne chose de diminuer la douleur des enfants, la circoncision est maintenant décrite comme un rituel inutile de saignée, comme quelque chose de commémoré sur le mur d’un temple maya. Une pléthore de sites Web passionnément anti-circoncision proclament des choses telles que: «Ramenez votre garçon à la maison!

Curieusement, l’opposition à la circoncision pour des raisons de prévention de la souffrance s’intensifie parallèlement aux preuves scientifiques de la quantité de souffrances durables que la procédure peut éviter.

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Si mon fils a perdu quelque chose au cours de la procédure, à part quelques grammes de lambeau (une étude de 1997 a établi un lien entre la circoncision et la peur ultérieure de la vaccination), je ne sais pas ce que ce serait. Si je me souviens bien, le Dr Blank n’a même pas utilisé d’anesthésique, qui est devenu depuis la norme. L'application d'un agent anesthésiant rend l'opération complètement indolore.

«Avant qu'ils ne crient un peu», déclare Edgar Schoen, MD, un des principaux partisans de la circoncision qui a été chef de la pédiatrie à Kaiser-Permanente Healthcare pendant 24 ans. "Maintenant, ils dorment à travers elle."

La circoncision affecte-t-elle le plaisir sexuel?

Certains ennemis de la circoncision affirment que cela diminue le plaisir sexuel. C’est impossible à réfuter, puisqu'un garçon coupé ne saura jamais ce qu’il aurait été d’avoir un prépuce. Mais cela semble faux. Les deux tiers d'entre nous manquent-ils la joie du sexe? Je crois que non. Les enquêtes sur les hommes circoncis à l'âge adulte n'ont révélé aucune différence dans leur vie sexuelle.

Et pourtant, il semble que moins de parents américains fassent circoncire leurs garçons. Medicaid ne paiera pas pour la circoncision dans 16 États américains, et les dernières données fédérales montrent que le nombre de garçons circoncis à la naissance est passé de 65 à 55% entre 1993 et ​​2003. Schoen estime que ces données, fondées sur des dossiers hospitaliers incomplets, sont sous-estimées. les circoncisions.

La couverture de Medicaid et d'autres problèmes liés à la circoncision peuvent être attribués, du moins en partie, à la position de l'American Academy of Pediatrics (AAP) dans un document de synthèse de 1999 indiquant que, malgré les «avantages médicaux potentiels», les données «n'étaient pas suffisantes pour recommander la circoncision néonatale systématique». . "

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Circoncision et VIH

Schoen et d’autres, tels que l’anthropologue médical de Harvard Daniel Halperin, déclarent que les preuves selon lesquelles la circoncision empêche la transmission du VIH sont solides depuis la fin des années 1980. Mais la communauté médicale a été sceptique jusqu'à récemment et les études les plus convaincantes ont été publiées après la déclaration du PAA.

Au début de cette année, trois essais dans lesquels des hommes kenyans et ougandais ont été choisis au hasard pour subir une circoncision ont été interrompus lorsqu'il est devenu évident que la circoncision avait permis d'empêcher la transmission du VIH. Les hommes qui en souffraient étaient environ deux fois moins susceptibles d'être infectés. «Une réduction de 50% est à peu près la même chose que certains vaccins», explique Schoen. La confirmation définitive a été donnée en mars de cette année lorsque l’Organisation mondiale de la santé des Nations Unies a annoncé que la circoncision masculine devrait être ajoutée à la liste des interventions pouvant aider à prévenir la maladie.

Il semble que la circoncision aide à lutter contre le sida, car le prépuce est particulièrement vulnérable aux attaques du VIH. Il se développe souvent des fissures ou des larmes qui peuvent être infectées par des virus. Et des maladies telles que la syphilis et le chancre, une infection bactérienne plus fréquente chez les hommes non circoncis, peuvent constituer une passerelle vers le VIH.

Le PAA met actuellement la dernière main à une nouvelle déclaration sur la circoncision et prévoit de la publier en 2008 ou 2009.

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La circoncision est-elle dangereuse? Pas très

Certes, la circoncision comporte certains risques. Environ 1 bébé sur 100 souffre de saignements ou d’infections brefs, mais ceux-ci sont faciles à réparer. De graves erreurs, telles que la coupure de la tige du pénis, se produisent rarement; la mort survient environ une fois sur 500 000 circoncisions, ce qui en fait la chirurgie la plus sûre.

Néanmoins, il est facile de trouver des opposants à la circoncision sur des sites Web aux sonorités inoffensives, comme circumcision.org. Leurs arguments, qui avaient plus de poids avant les bénéfices de la circoncision, «vont du psychologique au religieux en passant par l’émotionnel», explique Schoen. Il est menacé de mort par des groupes anti-circoncision et ses entretiens sur le sujet sont souvent une question de piquetage.

Environ 7% des hommes qui ne sont pas circoncis en tant que nouveau-nés finissent par avoir besoin de subir l’intervention plus tard à cause d’infections ou d’adhérences douloureuses du prépuce à la tête du pénis.

Le choix, comme on dit, est le vôtre.