Par Amy Norton

HealthDay Reporter

MERCREDI, déc.5, 2018 (HealthDay News) - Pour certaines femmes atteintes d'un cancer du sein au stade précoce, un nouveau médicament associant un anticorps à une chimiothérapie peut réduire de moitié le risque de récurrence de la maladie, révèle un nouvel essai.

L'étude portait sur près de 1 500 femmes atteintes d'un cancer du sein au stade précoce HER2-positif, ce qui signifie que cette protéine est porteuse d'une protéine qui favorise la croissance du cancer.

Environ un cancer du sein sur cinq est HER2-positif.

Toutes les femmes participant au nouvel essai avaient subi un scénario de traitement standard. Premièrement, ils ont reçu une chimiothérapie traditionnelle et le médicament Herceptin (trastuzumab), un anticorps qui cible les cellules cancéreuses HER2-positives. Ensuite, ils ont été opérés pour enlever tout cancer restant.

Les femmes découvrent souvent que le traitement par chimio-Herceptin a déjà éliminé le cancer, a expliqué le Dr Charles Geyer, chercheur principal de la nouvelle étude.

Mais pour beaucoup d'autres femmes, il existe encore un cancer "résiduel" au moment de la chirurgie. Et ils ont un risque relativement plus élevé de voir leur cancer revenir, a déclaré Geyer, professeur de médecine à la Virginia Commonwealth University de Richmond.

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Toutes les femmes de son étude entraient dans cette catégorie.

À l'heure actuelle, la norme de diligence est de garder ces patients sous Herceptin pendant un an après la chirurgie. L'équipe de Geyer voulait savoir si les femmes pourraient obtenir de meilleurs résultats avec un autre médicament, Kadcyla.

Kadcyla est un nouveau médicament associant Herceptin à un agent chimiothérapeutique appelé emtansine. Aux États-Unis, la Food and Drug Administration a approuvé le traitement de certaines femmes atteintes d'un cancer du sein avancé HER2-positif.

Geyer a expliqué les bases du fonctionnement du médicament: "La chimiothérapie est liée à l'anticorps. L'idée est que l'anticorps transportera la chimiothérapie directement dans les cellules que vous voulez frapper."

Geyer et ses collègues ont estimé que Kadcyla pourrait être plus efficace que Herceptin pour prévenir les récidives chez leurs patients à un stade précoce.

"Il s'est avéré que cette hypothèse était correcte", a-t-il déclaré.

Trois ans plus tard, 88% des femmes qui avaient reçu le médicament pendant une année après la chirurgie étaient en vie et sans cancer. Cela comparé à 77% de ceux qui ont reçu Herceptin.

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"Cette différence est assez substantielle", a déclaré le Dr Eric Winer, oncologue médical au Dana-Farber Cancer Institute à Boston.

Winer, qui n'a pas participé à la recherche, a déclaré que les résultats vont probablement "changer les pratiques à court terme".

Kadcyla n'est pas encore approuvé pour traiter des patients comme ceux de cet essai. Mais les médecins sont libres d'utiliser des médicaments approuvés par la FDA pour des raisons autres que leur indication officielle - les assureurs doivent toutefois accepter de payer.

Winer a déclaré qu'avec cette nouvelle preuve, "il est probable" que les assureurs paieront pour Kadcyla dans de tels cas.

Lors de son approbation en 2013, le traitement coûtait plus de 90 000 USD pour un traitement typique - environ le double du prix d'Herceptin.

Geyer devait présenter ses conclusions mercredi lors du symposium annuel sur le cancer du sein à San Antonio. L’étude a été publiée simultanément en ligne dans la revue New England Journal of Medicine.

La recherche a été financée par le fabricant de Kadcyla, F. Hoffmann La Roche / Genentech. Geyer est un membre non rémunéré des conseils consultatifs de la société sur le cancer du sein.

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L'étude portait sur 1 486 femmes atteintes d'un cancer au stade précoce et qui avaient encore du tissu tumoral après la chimiothérapie standard et Herceptin. Après la chirurgie, ils ont été assignés au hasard à recevoir soit Kadcyla soit Herceptin pendant environ un an. Les deux médicaments sont administrés par perfusion toutes les trois semaines.

Les femmes ont été suivies pendant trois ans après leur traitement. À ce stade, environ 12% des patients sous Kadcyla avaient subi une récidive ou étaient décédés, contre 22% des patients sous Herceptin.

Cependant, il y avait plus d'effets secondaires avec Kadcyla, a déclaré Geyer. Ils comprenaient une goutte dans les plaquettes sanguines - des cellules qui favorisent la coagulation du sang - ainsi que des symptômes nerveux tels que des engourdissements et des élévations des enzymes hépatiques.

Mais la majorité, selon Geyer, était au niveau plus doux de "grade 1 ou 2".

Winer a replacé les résultats dans une perspective plus large: au cours des deux dernières décennies, les progrès thérapeutiques - y compris Herceptin et des médicaments similaires - ont permis à un nombre croissant de femmes atteintes du cancer du sein HER2-positif de réussir.

"Cette étude constitue un pas de plus dans la prévention de nouvelles récidives", a-t-il déclaré. "C'est exitant."

Geyer a accepté. "Les femmes atteintes d'un cancer HER2-positif ont généralement des perspectives très favorables", a-t-il déclaré. "Le groupe ayant des récidives devient de plus en plus petit."