Les enfants âgés de 1 à 4 ans sont les plus susceptibles de se noyer et la supervision d'un adulte ne suffit souvent pas à l'empêcher.

Par John Casey

Parmi les avantages des piscines résidentielles, il y a le grand nombre de recherches sur la sécurité des piscines. Une des retombées de cette recherche a été la mise au point d’un grand nombre de produits et de dispositifs destinés à protéger votre piscine.

Il existe des clôtures conçues avec des barrières à fermeture automatique et des couvertures rigides qui glissent sur la piscine comme des portes de garage horizontales. Il existe même plusieurs alarmes électroniques de différentes conceptions. L'un se porte au poignet de l'enfant comme une montre et sonne au contact de l'eau. D'autres déclenchent une alarme lorsqu'un mouvement dans l'eau de la piscine est détecté.

"Rien n'est infaillible lorsqu'il s'agit de protéger les enfants de la noyade dans une piscine", a déclaré Mark Ross, porte-parole de la Consumer Product Safety Commission (CPSC). "C'est pourquoi nous recommandons aux propriétaires de piscines de mettre en place des couches de protection."

Les enfants âgés de 1 à 4 ans sont les plus exposés aux risques de noyade mortelle et non mortelle, selon le CDC, qui enregistre les décès par noyade. Les données du CDC montrent que chez les enfants, la plupart des noyades se produisent dans des piscines résidentielles. Chez les adultes, la plupart des noyades se produisent dans les eaux naturelles.

Mais la majorité des noyades d'enfants surviennent lorsque les enfants entrent seuls dans la piscine. La CDC a constaté que "la plupart des jeunes enfants qui se sont noyés dans des piscines ont été vus pour la dernière fois à la maison, étaient à l'abri des regards depuis moins de cinq minutes et étaient pris en charge par l'un ou les deux parents à la maison à ce moment-là".

Les chiffres du CDC montrent que de 2001 à 2002, 775 enfants âgés de 14 ans et moins sont morts de noyade. Alors que les taux de noyade ont lentement diminué, la noyade reste la deuxième cause de décès d'enfants par blessure.

«Couches» de protection de piscine

La première et la plus importante couche est la surveillance constante des adultes pendant la baignade. D'autres mesures de protection sont également importantes, déclare Ross. Voici certaines de leurs recommandations basées sur des tests exhaustifs du produit:

• La piscine doit être entourée d'une clôture d'au moins 4 pieds de haut.

• La clôture devrait avoir des portes à fermeture et à verrouillage automatiques avec des verrous hors de la portée des enfants.

• La clôture devrait séparer complètement la piscine de la maison.

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• La porte de la piscine devrait avoir une alarme.

• Installez une couverture rigide de sécurité pour piscine.

• Installez une alarme de piscine à mouvement sous-marin.

"Nous recommandons au minimum le type d'alarme qui se fixe sur le bord de la piscine et détecte réellement les mouvements sous l'eau, plutôt que ceux qui surveillent les mouvements en surface", a déclaré Ross. "Les alarmes de surface peuvent être déclenchées par le vent qui déplace l'eau, et vous pouvez obtenir plus de fausses alarmes."

Ross ajoute que le CPSC a également testé un type d'alarme qui se fixe au poignet d'un enfant, comme une montre-bracelet. Il existe plusieurs modèles disponibles. Certains déclenchent une alarme si le bracelet est mouillé. D'autres sonnent lorsque le groupe est sous l'eau depuis quelques secondes.

"Nous avons testé les alarmes de poignet", a déclaré Ross. "Et bien qu'ils constituent une bonne couche de protection, nous ne les recommandons pas aussi bien que le capteur de mouvement sous-marin en raison du problème de fausse alarme et parce qu'ils ne sont pas aussi fiables."

L'évaluation par la CPSC de divers types d'alarmes de piscine est disponible en ligne à l'adresse www.cpsc.gov/library/alarm.pdf.

La protection sauvegarde la vigilance

«C’est vrai que les systèmes d’alarme électroniques présentent un intérêt pour la protection», déclare B. Chris Brewster, président de la US Lifesaving Association, qui assure la formation et la certification des sauveteurs. "Mais ce qui m'inquiète à propos des alarmes, c'est que les gens pensent peut-être qu'ils n'ont pas à surveiller de près s'ils ont une alarme. C'est absolument faux. Ne laissez jamais un enfant seul dans une piscine, même pendant quelques secondes."

Le fait regrettable, toutefois, est qu’une étude de la CPSC sur les causes de la noyade d’enfants a révélé que la supervision peut échouer. L'enquête a porté sur les décès d'enfants de moins de 5 ans en Arizona, en Californie et en Floride qui s'étaient noyés dans des piscines résidentielles. Voici quelques résultats.

Qui était responsable de la supervision au moment de la noyade?

• 69% des accidents sont survenus alors que l'un des parents ou les deux étaient responsables de la supervision.

• 10% étaient des adultes autres que les parents.

• 14% étaient des gardiennes d'enfants.

• 7% étaient frères et soeurs.

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Quel était l'emplacement de la piscine qui se noyait?

• 65% étaient dans une piscine appartenant à la famille de l'enfant.

• 22% étaient chez un parent.

• 11% sont survenus chez un voisin.

Où ont-ils été vus pour la dernière fois?

• 46% ont été vus pour la dernière fois dans la maison avant d’être retrouvés dans la piscine. Parmi ceux-ci, 15% étaient censés dormir.

• 23% ont été vus pour la dernière fois dans la cour, le porche ou le patio et non dans la piscine.

• 31% ont été vus pour la dernière fois dans la piscine ou à la piscine.

Apprenez à votre enfant à nager

Apprendre à un enfant à nager semblerait ajouter une couche supplémentaire de protection contre la noyade. Mais rien ne prouve que la capacité de nager réduise les risques de noyade chez l'enfant. En fait, de nombreux enfants noyés dans les statistiques du CDC savaient nager.

"Apprendre à nager dès le plus jeune âge raisonnable est une bonne idée", a déclaré Brewster, de la Lifesaving Association. "Mais les enfants qui se noient ont souvent moins de 4 ans et même s'ils savent nager", ils ne sont pas assez forts pour se lever et sortir de la piscine à temps.

Brewster ajoute que si vous avez une piscine, "vous devriez avoir pour règle que l'enfant porte un gilet de sauvetage approuvé par la Garde côtière chaque fois que la piscine est utilisée".

En outre, il vous conseille d'engager un maître nageur chaque fois que vous organisez une fête à la piscine.

"Le maintien de la sécurité pour les nageurs et les non-nageurs nécessite une vigilance constante, et il y a trop de choses qui se passent lors d'une fête pour que l'un ou l'autre des participants fournisse cela."

John Casey est un écrivain indépendant à New York.