Smooth Baby Formula

Par Salynn Boyles

28 novembre 2001 - Tous s'entendent pour dire que le lait maternel est la meilleure solution pour nourrir les bébés. Les fabricants de préparations pour nourrissons commercialisent même leurs produits en prétendant qu'ils sont aussi proches que possible du lait maternel.

Aux États-Unis, du moins, les préparations commerciales pour bébés manquent d’ingrédients essentiels du lait maternel, ce qui, selon certaines études, contribuerait à améliorer le développement visuel et cognitif. Cela pourrait toutefois changer d'ici un an si la FDA approuve l'ajout de deux acides gras essentiels aux préparations pour nourrissons.

L'acide docosahexaénoïque (DHA) et l'acide arachidonique (AA) sont déjà disponibles dans les préparations commerciales pour nourrissons dans 60 pays. Et les partisans disent que l'ajout des graisses contenues dans le lait maternel aux préparations lactées dans ce pays est une évidence.

"Les pédiatres qui ont appris le DHA essayent de l'intégrer dans les préparations pour nourrissons depuis une décennie", explique le pédiatre de Californie, Bill Sears, MD, qui a écrit plus de 30 livres sur le développement et la parentalité des nourrissons.

"La science accuse un intérêt en termes de développement cognitif. Mais même sans la science, cela serait évident car la nature fait très peu d'erreurs. Et il y a une grande quantité de DHA dans le lait maternel."

Sears souligne que la taille du cerveau d'un nourrisson est multipliée par trois au cours de la première année de vie et que celui-ci est composé à 60% de graisse. La conclusion naturelle, dit-il, est qu'un des nutriments les plus importants pour le cerveau humain est la graisse.

"Si les fabricants de lait maternisé prétendent être proches du lait maternel, ne serait-il pas logique de mettre dans la graisse que le lait maternel contient?", Dit-il.

Études cognitives

En mai dernier, la FDA a officiellement confirmé la sécurité du DHA et du AA dans les préparations pour nourrissons, mais elle doit néanmoins approuver les demandes spécifiques des fabricants de préparations pour préparations en poudre visant à mettre les huiles dans leurs produits.

"Je serais très surprise de ne pas voir de la formule avec du DHA et des AA dans les rayons au cours de la prochaine année", a déclaré Angela Tsetsis, directrice du marketing chez Martek Biosciences, de Columbia, dans le Maryland, qui fabrique l'acide gras dérivé d'algues huiles.

A continué

Tsetsis dit que les entreprises de préparation de formules ne mettront probablement pas les acides gras dans tous leurs produits. Au lieu de cela, ils proposeront des formules avec et sans eux jusqu'à ce qu'ils déterminent la demande des consommateurs.

"Il y a cinq ans, il n'y avait pas beaucoup de parents et même pas beaucoup de médecins qui connaissaient le DHA et les AA", déclare la nutritionniste Barbara Levine, PhD, professeure agrégée de médecine à la Rockefeller University de New York. "Cela a été publié dans la presse et les gens en sont de plus en plus conscients. Et les études récentes ont été très favorables."

Dans une étude récente largement citée, des chercheurs de la Fondation Retina du sud-ouest de Dallas ont indiqué que les bébés nourris avec des préparations pour nourrissons enrichies en ADH et en AA avaient des capacités cognitives supérieures à ceux des bébés recevant des préparations disponibles dans le commerce sans acides gras.

Les bébés consommant des préparations enrichies ou standard, de la naissance à quatre mois, ont subi des tests standardisés à 18 mois pour évaluer leur développement mental et physique. Les bébés qui ont bu des préparations enrichies ont obtenu sept points de plus sur l'indice de développement mental que ceux recevant des préparations non enrichies. Leur score moyen de 105 était pratiquement identique à celui d'un groupe de bébés nourris au sein depuis la naissance.

Les enfants seront soumis à un nouveau test à l'âge de 4 ans, puis à 9 ans, afin de déterminer si les avantages du développement précoce du cerveau peuvent être constatés plus tard.

Dans une étude similaire, publiée il y a trois ans dans Le lancet, les nourrissons ayant reçu une préparation avec ou sans DHA et AA pendant quatre mois ont été évalués à l'âge de 10 mois. Des chercheurs de l'Université de Dundee, en Écosse, ont constaté que les nourrissons ayant reçu les préparations enrichies étaient nettement plus développés en termes de capacité de résolution de problèmes.

Ces deux enquêtes portaient sur un petit nombre de nourrissons - 44 au Royaume-Uni et 56 dans l'étude de Dallas - et concernaient des nourrissons nés à terme.Les résultats rapportés en août dernier, issus de la plus grande étude menée à ce jour sur des nourrissons prématurés et nés à terme, étaient moins que concluants.

Des chercheurs de Toronto ont comparé le développement cérébral et visuel de plus de 400 nourrissons prématurés et de 239 nourrissons nés à terme nourris avec des préparations enrichies en ADH et en AA ou des préparations standard pendant un an. Ils ont découvert que les prématurés nourris avec la préparation enrichie en acides gras avaient un développement cérébral et visuel avancé par rapport aux nourrissons prématurés nourris avec des préparations standard. L'avantage développemental n'a pas été observé chez les nourrissons nés à terme.

A continué

Disponible pour tous?

Ceux qui sont favorables à l’ajout d’acides gras aux préparations commerciales craignent que les bébés qui pourraient en bénéficier le plus n’aient pas accès aux produits enrichis. Parce que les graisses sont coûteuses, les formules enrichies seront probablement plus chères et pourraient ne pas être mises à la disposition des bénéficiaires de l'aide gouvernementale. Le gouvernement américain, par le biais de son programme Femmes, Bébés et Enfants (WIC), est le plus gros acheteur de préparations pour nourrissons au monde.

"Si les fabricants de formules préparaient leurs produits avec et sans DHA - autrement dit, des formules classiques et super- -, cela pourrait être désastreux", dit Sears. "Il ne fait aucun doute dans mon esprit que les préparations maternelles destinées aux mères par le biais de WIC ne se verront proposer que les préparations les moins chères. Il n'y a aucune raison scientifique ou éthique de laisser le DHA en dehors des préparations pour nourrissons."

Des études ont montré que les femmes à faible revenu sont moins susceptibles d’allaiter au sein que les femmes plus nanties. Parce qu'ils sont les plus gros consommateurs de préparations commerciales, il est essentiel qu'ils aient accès aux préparations enrichies dès qu'elles seront disponibles, déclarent les avocats.

"Ce sont des mères qui travaillent et, malheureusement, l'environnement de travail n'est pas encore très favorable à l'allaitement", a déclaré Levine. "Il ne fait aucun doute que le lait maternel est le meilleur. Si une mère peut le faire pendant trois ou quatre mois, nous devons l'applaudir. Mais si elle ne peut pas le faire pendant six, huit ou 12 mois, alors nous devons donnez-lui une chance de lui proposer une préparation pour nourrissons aussi proche du lait maternel que nous le savons. "