La sclérose en plaques, ou SEP, est une maladie durable qui peut toucher votre cerveau, la moelle épinière et les nerfs optiques de vos yeux. Il peut causer des problèmes de vision, d’équilibre, de contrôle musculaire et d’autres fonctions corporelles de base.

Les effets sont souvent différents pour toutes les personnes atteintes de la maladie. Certaines personnes ont des symptômes légers et n’ont pas besoin de traitement. D'autres auront de la difficulté à se déplacer et à faire les tâches quotidiennes.

La SEP survient lorsque votre système immunitaire attaque une matière grasse appelée myéline, qui enveloppe les fibres nerveuses pour les protéger. Sans cette coque extérieure, vos nerfs sont endommagés. Des tissus cicatriciels peuvent se former.

Les dommages signifient que votre cerveau ne peut pas envoyer des signaux à travers votre corps correctement. De plus, vos nerfs ne fonctionnent pas comme ils le devraient pour vous aider à bouger et à vous sentir. En conséquence, vous pouvez avoir des symptômes tels que:

• Difficulté à marcher
• Se sentir fatigué
• Faiblesse musculaire ou spasmes
• Vision floue ou double
• Engourdissements et picotements
• Problèmes sexuels
• Mauvais contrôle de la vessie ou des intestins
• Douleur
• Dépression
• Problèmes de concentration ou de souvenir

Les premiers symptômes commencent souvent entre 20 et 40 ans. La plupart des personnes atteintes de SEP ont des attaques, également appelées récidives, lorsque l'état de la maladie s'aggrave de manière notable. Ils sont généralement suivis de périodes de récupération lorsque les symptômes s’améliorent. Pour d'autres personnes, la maladie continue de s'aggraver avec le temps.

Ces dernières années, les scientifiques ont découvert de nombreux nouveaux traitements qui peuvent souvent aider à prévenir les rechutes et à ralentir les effets de la maladie.

Quelles sont les causes de la SP?

Les médecins ne savent pas vraiment ce qui cause la sclérose en plaques, mais beaucoup de choses semblent rendre la maladie plus probable. Les personnes ayant certains gènes peuvent avoir de meilleures chances de l'obtenir. Fumer peut aussi augmenter le risque.

Certaines personnes peuvent contracter la SP après avoir contracté une infection virale - comme le virus Epstein-Barr ou le virus de l’herpès humain 6 - qui obligent leur système immunitaire à cesser de fonctionner normalement. L'infection peut déclencher la maladie ou provoquer des rechutes. Les scientifiques étudient le lien entre les virus et la SP, mais ils n’ont pas encore de réponse claire.

Certaines études suggèrent que la vitamine D, obtenue à la lumière du soleil, pourrait renforcer votre système immunitaire et vous protéger de la SP. Certaines personnes plus susceptibles de contracter la maladie et qui se déplacent dans des régions plus ensoleillées semblent réduire leurs risques.

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Obtenir un diagnostic

Il peut être difficile de diagnostiquer la SP, car ses symptômes peuvent être identiques à ceux de nombreux autres troubles nerveux. Si votre médecin pense que vous l’avez, il voudra que vous consultiez un spécialiste du traitement du cerveau et du système nerveux, appelé neurologue. Elle vous posera des questions sur vos antécédents médicaux et vous recherchera les principaux signes de lésions nerveuses dans le cerveau, la moelle épinière et les nerfs optiques.

Aucun test ne peut prouver que vous avez la SP. Votre médecin utilisera plusieurs médicaments différents pour vous contrôler. Ceux-ci peuvent inclure:

• Des analyses de sang pour éliminer les maladies qui causent des symptômes similaires, comme la maladie de Lyme et le sida.
• Vérifie votre équilibre, votre coordination, votre vision et d'autres fonctions pour vérifier le fonctionnement de vos nerfs.
• Un test qui donne des images détaillées des structures de votre corps, appelé IRM.
• Analyse du liquide qui amortit le cerveau et la moelle épinière, appelé liquide céphalo-rachidien (LCR). Les personnes atteintes de SP ont généralement des protéines spécifiques dans le LCR.
• Tests (appelés potentiels évoqués) qui mesurent l'activité électrique dans votre cerveau.

Traitement

Il n’existe actuellement aucun traitement contre la SP, mais un certain nombre de traitements peuvent améliorer vos sensations et permettre au corps de continuer à bien fonctionner.

Votre médecin peut également vous prescrire des médicaments susceptibles de ralentir l'évolution de la maladie, de prévenir ou de traiter les attaques, d'atténuer vos symptômes ou de vous aider à gérer le stress qui peut en résulter.

Parmi les médicaments susceptibles de ralentir votre SP ou de causer des lésions nerveuses, citons:

• Interféron bêta (Avonex, Betaseron et Rebif)
• Copolymère 1 (Copaxone)
• Dalfampridine (Ampyra)
• Fumarate de diméthyle (Tecfidera)
• Mitoxantrone (novantrone)
• Natalizumab (Tysabri)
• Ocrelizumab (Ocrevus)
• Tériflunomide (Aubagio)

Votre médecin peut vous administrer des stéroïdes pour raccourcir et atténuer vos crises de SP. Vous pouvez également essayer d'autres médicaments, tels que des relaxants musculaires, des tranquillisants ou la toxine botulique (Botox), pour soulager les spasmes musculaires et traiter certains des autres symptômes.

Un physiothérapeute peut vous enseigner des exercices qui vous permettront de garder votre force et votre équilibre et de vous aider à gérer la fatigue et la douleur. Un ergothérapeute peut vous apprendre de nouvelles façons d’accomplir certaines tâches pour faciliter le travail et prendre soin de vous. Si vous avez du mal à vous déplacer, une canne, une marchette ou des attelles peuvent vous aider à marcher plus facilement.

Parallèlement au traitement, vous pouvez prendre d'autres mesures pour atténuer vos symptômes de SP. Faites de l'exercice régulièrement et évitez trop de chaleur pour augmenter votre énergie. Demandez à votre médecin d’essayer le yoga pour soulager la fatigue ou le stress. Prenez également soin de votre santé émotionnelle. C’est bien de demander de l’aide à votre famille, à vos amis ou à un conseiller en cas de stress ou d’anxiété que vous pourriez ressentir. Les groupes de soutien sont également d'excellents endroits pour nouer des liens avec d'autres personnes vivant avec la SP.

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Qu'est-ce que Outlook pour MS?

La recherche donne aux médecins plus d'options de traitement pour la maladie, une meilleure idée de ce qui la cause et la possibilité de la diagnostiquer plus tôt. La recherche génétique et sur les cellules souches pourrait bientôt aider les médecins à réparer les nerfs endommagés ou à enrayer la maladie avant qu'elle ne lui cause des dommages.

Les scientifiques recherchent également de nouveaux moyens de traiter la SP dans le cadre d'essais cliniques. Ces essais testent de nouveaux médicaments pour voir s’ils sont sans danger et s’ils fonctionnent. C'est souvent un moyen pour les gens d'essayer de nouveaux médicaments qui ne sont pas disponibles pour tout le monde. Demandez à votre médecin si l’un de ces essais pourrait vous convenir.

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