Un traitement agressif avec de nouvelles drogues sophistiquées peut prévenir l’invalidité.

Par Jeanie Lerche Davis

Carla Guillory avait dans la trentaine, profitant de la vie et élevant ses enfants, lorsque les premiers symptômes se sont manifestés. "Nous faisions de la randonnée en vacances et je pensais avoir mal au pied, mais ça ne semblait pas aller mieux. Puis mes mains ont commencé à me faire mal", se souvient-elle.

Les médecins soupçonnèrent immédiatement qu'elle souffrait de polyarthrite rhumatoïde. Guillory était tenace à l'idée de trouver le droite médecin - un qui la traiterait agressivement. Elle savait qu'elle devait s'attaquer de front à cette affaire, dit-elle. Et ce qu'elle a fait - avec des médicaments modificateurs de la maladie qui ont permis de réduire l'inflammation dommageable de ses articulations.

Ce traitement agressif et son traitement précoce ont fait toute la différence, explique Guillory. "J'ai quelques déformations dans les mains, mais pas beaucoup. Ce n'est pas comme les autres personnes que j'ai rencontrées."

L'image changeante de la polyarthrite rhumatoïde

Il y a vingt ans, la situation était très différente pour la plupart des patients. "Une personne relativement jeune dans la vie attraperait cette maladie et deviendrait déformée et handicapée dans les cinq ans. Environ la moitié des personnes atteintes de polyarthrite rhumatoïde doivent cesser de travailler dans les dix ans", a déclaré Stephen Lindsey, MD, président du conseil de rhumatologie. à la Fondation clinique Ochsner à Baton Rouge, La.

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Plus de deux millions d'Américains souffrent de polyarthrite rhumatoïde, également appelée PR. Selon l'American College of Rheumatology, environ 75% d'entre elles sont des femmes. Bien que la PR puisse se développer à tout âge, elle débute souvent entre 30 et 50 ans. Les principaux symptômes sont la douleur, la raideur, l’enflure, le mouvement et la fonction des articulations, en particulier des articulations des mains et des pieds.

Aujourd'hui, les médecins sont mieux à même de diagnostiquer la maladie, de déterminer son état d'avancement - et la meilleure façon de la traiter, explique Lindsey. Une nouvelle recherche a révélé plus sur la maladie elle-même.

La polyarthrite rhumatoïde est une maladie auto-immune, ce qui signifie que le corps identifie par erreur certaines cellules comme étrangères et les attaque, ce qui déclenche l'inflammation qui endommage les articulations saines. La cause exacte de ce dysfonctionnement reste incertaine, mais les recherches ont abouti à de nouveaux traitements importants.

Certains médicaments remarquables ont émergé pour court-circuiter spécifiquement le dysfonctionnement du système immunitaire, explique Lindsey, qui traite Guillory depuis huit ans. "La dernière décennie a été incroyable. Auparavant, nous pouvions traiter la douleur mais pas le handicap. C'est radicalement différent maintenant. La clé est le diagnostic précoce, puis un traitement agressif avec le bon médicament."

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Nouveaux médicaments, meilleurs pour la polyarthrite rhumatoïde

Pour protéger les articulations des dommages, les médecins se tournent vers les antirhumatismaux modificateurs de la maladie (DMARD). Celles-ci incluent plusieurs médicaments utilisés dans les années 1960 et 1970 pour traiter d'autres maladies - et ont été découverts comme fonctionnant également avec la polyarthrite rhumatoïde.

Par exemple, le méthotrexate, un médicament que Guillory a pris très tôt, a d'abord été utilisé comme forme de chimiothérapie anticancéreuse. Il est toujours considéré comme un médicament important dans le traitement de la PR ralentie, bien qu'il soit prescrit à des doses plus faibles que celles utilisées dans le traitement du cancer, explique Lindsey. "Les effets secondaires sont plus acceptables avec le méthotrexate qu'avec d'autres médicaments anticancéreux", explique-t-il.

Aujourd'hui, les DMARD sont prescrits plus tôt que jamais auparavant, dit Lindsey. "La plupart des dommages et déformations des articulations se produisent au cours des deux premières années et progresseront avec le temps, entraînant une invalidité. Nous pouvons prévenir ces dommages aux articulations."

Une nouvelle classe de médicaments - les modificateurs de la réponse biologique ou les produits biologiques - suscite le plus d'enthousiasme. Les preuves démontrent que les produits biologiques peuvent réellement stopper la maladie lorsqu'ils sont utilisés tôt, explique-t-il. "Au lieu de voir la détérioration progressive et le handicap, nous pouvons maintenant arrêter la progression de la maladie." Les produits biologiques approuvés par la FDA incluent Actemra, Cimzia, Enbrel, Humira, Kineret, Orencia, Remicade, Rituxan et Simponi.

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Très souvent, les patients passent à différents médicaments - et prennent souvent plusieurs médicaments - au cours du traitement, fait-il remarquer. "Chaque patient est différent, nous devons donc les suivre très attentivement tous les mois. S'ils ne s'améliorent pas, nous passons rapidement à un médicament différent."

Guillory prend maintenant un médicament biologique pour mieux contrôler sa maladie. Et c'est ce qu'elle a rapporté. Cela a également fait une énorme différence dans sa qualité de vie, dit-elle. "Avant de commencer à le prendre, je serais épuisé à midi, prêt à faire une sieste. Maintenant, je n'ai pas autant de jours que je suis fatigué. Cela a fait une énorme différence."

L'optimisme aide au traitement de la polyarthrite rhumatoïde

Guillory, après avoir fait face à la polyarthrite rhumatoïde pendant près de 20 ans, exprime ces mots de sagesse: "Essayez de faire attention dans vos activités quotidiennes. Ne faites rien qui puisse endommager vos articulations. Prenez les médicaments comme vous êtes censé le faire. jour après jour. Conservez des pensées positives. "

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En effet, il est important de perfectionner vos capacités d'adaptation, dit Lindsey. "Avoir une bonne attitude, prendre soin de soi, prendre les médicaments, faire de l'exercice régulièrement, faire du bénévolat pour aider les autres personnes atteintes de la maladie - tout cela vous aide à vous sentir mieux et à faire face à la situation."

Il conseille aux patients de profiter des programmes de la Fondation de l'arthrite, notamment des cours de thérapie à l'eau et des programmes éducatifs (pour en savoir plus sur leur maladie). "Vous ferez connaissance avec d'autres personnes aux prises avec la même maladie. Vous en apprendrez davantage sur les possibilités de bénévolat. Ces choses vous échappent, ce qui vous permet toujours de vous sentir mieux."